Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que permanecen varados en la Estación Espacial Internacional (ISS), podrían extender su misión hasta febrero del próximo año debido a problemas técnicos en la cápsula Starliner de Boeing.
La misión, inicialmente prevista como corta, se prolongó por fallos en los propulsores de la Starliner, cruciales para un retorno seguro a la Tierra. Estos fallos llevaron a la NASA a evaluar opciones como el uso de la cápsula Dragon para traer a los astronautas de vuelta, lo que implicaría desafíos logísticos significativos, como la reorganización de la tripulación en el próximo vuelo de SpaceX.
En ese caso, los astronautas permanecerían en la ISS hasta febrero y regresarían a la Tierra junto a dos miembros adicionales de la tripulación de la estación a bordo de una cápsula de Crew Dragon.
NBC News informó que los problemas con los propulsores se debieron a una junta de teflón que se hinchaba a altas temperaturas, bloqueando el flujo de propulsante. Además, se detectaron fugas de helio en el sistema de propulsión de la cápsula. Aunque una de las minas era conocida antes del lanzamiento, dos adicionales surgieron poco después del despegue. La NASA y Boeing están realizando pruebas adicionales en el White Sands Test Facility en Nuevo México para abordar estos problemas.
En la ISS, las condiciones de vida se volvieron más difíciles con la presencia de nueve astronautas en un espacio diseñado para seis o siete. Wilmore y Williams enfrentan problemas como la falta de privacidad, racionamiento de vestimenta y espacios reducidos para dormir. A pesar de estas dificultades, ambos mantienen una actitud positiva y siguen contribuyendo a la misión mediante experimentos científicos y reparaciones, como la de una bomba de procesamiento de orina.
La NASA está considerando varias alternativas para el regreso de los astronautas. Una opción es utilizar una cápsula Crew Dragon de SpaceX, lo que extendería la estancia de Wilmore y Williams hasta febrero del próximo año. En este escenario, los astronautas regresarían junto a dos miembros adicionales de la tripulación a bordo de la Crew Dragon. La NASA también está considerando enviar la Starliner de regreso sin tripulación para evitar riesgos adicionales.
En resumen, mientras las ingenierías continúan trabajando para resolver los problemas de la Starliner y garantizar la vuelta segura de Wilmore y Williams, la NASA mantiene abierta la posibilidad de utilizar Crew Dragon de SpaceX como alternativa. La decisión final sobre cómo regresarán los astronautas se espera en los próximos días.
