Argentina perdió el sábado la serie de playoffs con Eslovaquia por 3 a 1 en la eliminatoria de la Billie Jean King Cup jugada en Bratislava, que se definió con las derrotas de Nadia Podoroska y Julia Riera ante las tenistas locales Renata Jamrichova y Viktoria Hruncakova, respectivamente.
La ilusión que tenía el equipo argentino de avanzar a los Qualifiers de 2024 comenzó a esfumarse temprano con la increíble derrota de la rosarina Podoroska ante la juvenil de 16 años Renata Jamrichova por 6-1 y 6-4, y se concretó más tarde con la caída de la pergaminense Riera frente a Hruncakova por 3-6, 6-4 y 6-4.
La “Peque” Podoroska, nacida en Rosario y ubicada en el puesto 78 del ranking mundial de la WTA, fue sorprendida por Jamrichova, situada en el casillero 610 y que ingresó a jugar la serie en reemplazo de la número uno del equipo europeo, Karolina Schmiedlova (71), quien acusó una lesión, y perdió en sets corridos luego de una hora y ocho minutos, en la cancha central del National Tennis Centre de la capital eslovaca. Esa derrota, inesperada, le pasó la presión a Riera (158), de 21 años, quien rindió de mayor a menor para finalmente caer ante Hruncakova (117) tras dos horas exactas de juego.
Es que Argentina necesitaba una victoria más de Riera, quien había descollado ayer ante la número uno del equipo europeo, Schmiedlova, a la que venció por 7-5 y 7-5 en una gran actuación, tomando en cuenta el ranking de su rival y la superficie rápida que la favorecía. Sin embargo, Riera jugó un set a un nivel alto y parecía que tenía el partido bajo control cuando se adelantó 6-3, pero de a poco se fue apagando y dejó crecer a su rival. La derrota de la pergaminense privó a la Argentina de avanzar al Grupo Mundial en el que compiten los países de la elite del tenis femenino, instancia en la que estuvo por última vez en 2019.
La serie entre Argentina y Eslovaquia se jugó sobre una superficie rápida conocida como Green Set Cushion, que fue catalogada por la ITF de categoría 2 (sobre 5), de velocidad media-baja, que terminó favoreciendo al equipo europeo.
Eslovaquia, que disputó la fase final de la competencia en 2021 y 2022 y ocupa actualmente el puesto 11 en el ranking mundial por equipos, impuso su favoritismo y se quedó con la serie, mientras que la Argentina no pudo sobreponerse al bajo nivel de Podoroska y seguirá compitiendo en la Zona Americana en 2024.