Atenas y la comunidad del básquetbol nacional confirmaron el fallecimiento de Norton Barnhill, ocurrido el pasado lunes a sus 72 años. El exjugador estadounidense ocupa un lugar singular en los libros de historia de la institución de barrio General Bustos, al ostentar el registro de haber sido el primer extranjero en vestir oficialmente la camiseta del “Griego”.
Nacido en Estados Unidos y formado deportivamente en la Universidad de Washington State, Barnhill era un alero de 1,93 metros. Antes de su desembarco en Argentina, tuvo un paso por la elite del básquet mundial: integró la plantilla de los Seattle Supersonics en la NBA durante la temporada 1976/77, donde disputó cuatro encuentros.
Su llegada a Córdoba se concretó el 15 de marzo de 1980. En aquella primera etapa, el estadounidense compitió bajo la órbita de la Asociación Cordobesa de Básquetbol (ACBB), disputando partidos en escenarios tradicionales de la época como El Trébol y El Ceibo, en un contexto deportivo que transitaba el paso del amateurismo al profesionalismo.
Su etapa en la Liga Nacional
Su ciclo más destacado en el club se produjo con la creación de la Liga Nacional de Básquet (LNB). Barnhill regresó al equipo en 1985 para reemplazar a Merle Scott. Allí conformó una de las duplas de foráneos más recordadas junto al pivote Donald Jones, quien recientemente lamentó su partida y lo calificó como una “leyenda”.
Las estadísticas oficiales de su paso por la máxima categoría reflejan su vigencia ofensiva en aquellos años fundacionales: entre 1985 y 1987, Barnhill disputó un total de 56 partidos con la camiseta verde, alcanzando un promedio de 22,4 puntos por presentación.
Además de su trayectoria en Córdoba, su currículum en el país incluye un paso por Obras Sanitarias, equipo con el que se consagró campeón de la Copa Renato William Jones. Tras su retiro de la actividad profesional, Barnhill se radicó nuevamente en Estados Unidos, donde dedicó sus últimos años a la pintura artística y al trabajo social con niños, manteniéndose alejado de la competencia deportiva pero en contacto con sus excompañeros.