La construcción del gasoducto que conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías, en Río Negro, dio un nuevo paso con el inicio de la soldadura de los caños que conformarán la traza. La infraestructura forma parte del proyecto de exportación de gas natural licuado (GNL) impulsado por Southern Energy y permitirá vincular la producción de la formación neuquina con los mercados internacionales.
La primera soldadura se realizó en el frente de obra Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, cerca del cruce con el río Negro. La actividad estuvo a cargo de San Matías Pipeline (SMP) y contó con la presencia del gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y del CEO de Southern Energy, Rodolfo Freyre.
El proceso utiliza tecnología automática y contempla dos etapas: una soldadura interna y otra externa. Los tubos tienen 36 pulgadas de diámetro y, según las estimaciones del proyecto, se deberán completar alrededor de 39.334 uniones a lo largo de todo el recorrido.
Inversión y capacidad de transporte
El ducto tendrá 472 kilómetros de extensión y requerirá aproximadamente 40.000 caños de 12 metros cada uno. Una vez operativo, podrá transportar hasta 27 millones de metros cúbicos de gas por día, destinados al desarrollo de la infraestructura de exportación de GNL.
La inversión estimada alcanza los US$ 1.300 millones y la finalización de la obra está prevista para mediados de 2028. La contratista principal es el consorcio UT SICIM-Víctor Contreras, mientras que la provisión de los caños está a cargo de la firma india Welspun.
Para financiar los trabajos, SMP acordó un préstamo sindicado de US$ 900 millones, estructurado por Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, junto con otras entidades financieras. El crédito tendrá un plazo de siete años y tres de gracia, y cubrirá cerca del 70% de la inversión. El porcentaje restante será aportado por las empresas accionistas.
Empleo y proveedores locales
De acuerdo con la información difundida por la compañía, la obra ya incorporó a 170 trabajadores y contrató a 98 proveedores de Río Negro. Entre los servicios adquiridos figuran transporte, herramientas, indumentaria laboral, asistencia para campamentos y prestaciones de salud.
Las compras realizadas a proveedores de la provincia suman $43.790 millones en esta etapa del proyecto.
SMP está integrada por Pan American Energy (PAE), con una participación del 30%; YPF (25%); Pampa Energía (20%); Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Las mismas compañías conforman Southern Energy, que prevé instalar en Río Negro dos buques de licuefacción para procesar el gas y convertirlo en GNL.
El primero será el Hilli Episeyo, cuya llegada está prevista para 2027, y el segundo, el Esperanza, para 2028. En conjunto, tendrán capacidad para producir seis millones de toneladas de GNL al año.
La compañía proyecta inversiones superiores a US$ 15.000 millones durante 20 años y estima exportaciones por US$ 20.000 millones entre 2027 y 2035.
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