El Gobierno nacional puso en marcha el proceso para licitar un área de 5.000 kilómetros cuadrados en el Mar Argentino con el objetivo de avanzar en la exploración de petróleo y gas. La medida alcanza al bloque CAN_200, ubicado en la Cuenca Argentina Norte, a unos 350 kilómetros de Mar del Plata, y prevé la realización de un Concurso Público Internacional para adjudicar los permisos de exploración.
La decisión fue oficializada mediante el Decreto 590/2026, firmado por el presidente Javier Milei, el ministro de Economía, Luis Caputo, y el jefe de Gabinete, Diego Santilli.
Interés privado, pero sin adjudicación directa
El proceso se inició tras una manifestación de interés presentada en febrero de 2025 por Challenger Energy Group PLC, compañía dedicada a la exploración de hidrocarburos que actualmente desarrolla proyectos en Uruguay, Bahamas y Colombia. Desde octubre de 2025 forma parte de Sintana Energy Inc., empresa que amplió su cartera de activos en el Atlántico Sur.
No obstante, el decreto establece que la empresa interesada no tendrá prioridad ni asegurada la concesión, ya que el área será adjudicada mediante una licitación abierta con el objetivo de garantizar transparencia, competencia e igualdad de condiciones para todos los participantes.
Qué busca el Gobierno con la licitación
Según explicó la Secretaría de Energía, en esta etapa no se prevén inversiones de gran magnitud ni perforaciones inmediatas. El objetivo inicial será reprocesar la información geológica disponible para evaluar el potencial hidrocarburífero del área.
En función de los resultados obtenidos y de la evolución de las exploraciones en bloques vecinos, especialmente del lado uruguayo de la Cuenca Argentina Norte, se definirá si corresponde avanzar con perforaciones exploratorias, un proceso que podría concretarse dentro de un plazo estimado de cuatro a diez años.
Cómo será el proceso
La Secretaría de Energía tendrá a su cargo la elaboración de los pliegos y la organización del concurso internacional. La empresa que resulte adjudicataria obtendrá el permiso de exploración y, si los resultados son positivos, podrá acceder posteriormente a una concesión de explotación.
Los futuros operadores deberán abonar regalías por la producción de hidrocarburos, de acuerdo con lo establecido por la Ley 17.319 de Hidrocarburos.
Arbitraje internacional y protección de activos
El decreto también habilita la incorporación de cláusulas de arbitraje internacional para resolver eventuales controversias, bajo las reglas de la Convención de Nueva York de 1958, utilizada para el reconocimiento y ejecución de laudos arbitrales entre más de 170 países.
Al mismo tiempo, la norma aclara que la Argentina no renuncia a la inmunidad de ejecución sobre bienes estratégicos del Estado. Entre los activos protegidos figuran las reservas del Banco Central de la República Argentina (BCRA), los bienes de dominio público, la infraestructura destinada a servicios públicos esenciales, el equipamiento militar y el patrimonio cultural nacional.