Nacido en Tokio en 1952, Sakamoto se incertó en la fama musical japonesa a mediados de la década del ‘70. Después de años de trabajar como músico de sesión, fue cofundador de la seminal banda de pop electrónico Yellow Magic Orchestra en 1977. El grupo se hizo rápidamente famoso por su experimentación con sintetizadores y se le atribuyó haber ayudado a la música electrónica a convertirse en una forma de arte global convencional.
Recibió numerosos premios y escribió la música de títulos como «Merry Christmas Mr. Lawrence» (Japón, 1983), en la que también actuó dando vida al comandante de un campo de prisioneros japonés durante la Guerra del Pacífico, «The Last Emperor» (Reino Unido, 1987) o «The Revenant» (Estados Unidos, 2015).
Su último concierto fue el día 11 de diciembre, que se presentó en formato online para que sus fanáticos de diferentes partes del mundo pudieran escucharlo.