Hay entrevistas que empiezan con la primera pregunta. Esta empezó bastante antes. La videollamada encontró a Miguel «Botafogo» Vilanova en la cocina de su casa, preparando un batido con leche de almendras, semillas de calabaza y girasol, peras y yogur griego. La escena, lejos de ser un detalle menor, terminó anticipando buena parte de la conversación. Mientras hablaba de alimentación, de cómo hace más de cuarenta años eligió el vegetarianismo y de los cuidados que incorpora con el paso del tiempo, aparecía una idea que volvería una y otra vez durante la charla: la necesidad de seguir aprendiendo. O, como él mismo prefiere decir, de «reeducarse».
Y que evidentemente mucho se ha escrito sobre Vilanova. Su historia junto a Pappo, los escenarios compartidos con figuras internacionales, sus giras y sus discos forman parte de la biografía de uno de los grandes referentes del blues argentino. Pero esta conversación fue encontrando otros caminos. El músico habló del placer de enseñar, de los libros que escribió para que los jóvenes del interior pudieran estudiar sin tener que mudarse a Buenos Aires, de la inteligencia artificial como herramienta, de la importancia de registrar la propia obra y, sobre todo, de una preocupación que sostiene desde hace décadas: el reconocimiento del músico como trabajador.
Lo que sigue no busca recorrer una carrera que ya fue contada muchas veces. Más bien intenta detenerse en el presente de un artista que, a los 70 años, continúa grabando canciones, escribiendo nuevos materiales para sus alumnos y defendiendo una idea que atraviesa toda la entrevista: el entusiasmo no es un estado de ánimo, sino una forma de vivir.
Hoy Día Córdoba (HDC): En otras oportunidades has hablado de esa necesidad de seguir aprendiendo, pero también de compartir lo que uno sabe. Y ahí aparecen tus aprendices, esos músicos que en algún momento siguieron su camino y que muchas veces, como vos mismo contás, también terminaron enseñándote a vos.
Miguel Vilanova (MV): Sí, absolutamente. Yo la verdad que empecé como todo el mundo tocando rock callejero. Después tuve la suerte inmensa de conocer a Pappo, empecé a tocar con él y seguí en esa. Pero después tuve muchos años en España y gracias a un productor muy importante, que un día me dejó un trabajo para que yo grabe y no lo pude grabar, eran dos pavadas escritas en una partitura y yo no lo pude hacer. Y cuando el tipo volvió y me dice: «¿Y qué tal? ¿salió bien?», digo: «No, no pude hacer nada porque no pude leer». Ahí decidí que iba a estudiar. Entonces, cuando volví a Buenos Aires en el 85, arranqué a estudiar con un amigo que me inspiró y me acompañó mis primeros pasos, Gustavo Gregorio. Él me inició y después yo seguí. Me hice fanático del estudio, le descubrí todo, pero cuanto más aprendí fue cuando me puse a enseñar. Ahí empecé a atar cabos porque un alumno me decía: «Bueno, pero ¿y cómo lo voy a aplicar esto?». Yo decía: «Ahora qué le digo porque yo lo aprendo de memoria». Y eso me obligó a revisar todo. Volver siempre para atrás. Esa es la clave. El repaso constante. No es que estudiaste algo hace diez años y ya está: volvés constantemente a ese punto.
HDC: Claro, y a raíz de eso has escrito libros.
MV: Sí, montones de libros y tengo alumnos gloriosos que me dejan satisfecho de decir “no estaba mal lo que yo pensaba porque qué sé yo, hoy por hoy, tenés un grupo como The Black Crowes. Bueno, el guitarrista es un guitarrista argentino, se llama Nico Bereciartua. Es el hijo de Vitico, el bajista de Riff y compañero de Pappo. Y me lo trajo a mi casa cuando era un niñito, le empecé a enseñar, a enseñar y hoy es el guitarrista de The Black Crowes. Es un pibe tan noble, siempre me nombra como su maestro y todo. Después otro es Lucas Sedler, fue el guitarrista de los 10 últimos años de la Memphis. Y así tengo muchos más, pero un montón. Montones de alumnos que han estado tocando por todos lados y están haciendo su carrera.
Entonces, me siento contento de que mis conclusiones en el estudio le sirven al otro, que es siempre fue mi berretín ese. Yo decía en los años 80: «¿cómo hace un pibe que vive en Catamarca o mismamente en Córdoba?», Bueno, Córdoba siempre tuvo más información. De hecho, la primera universidad que hubo fue en Córdoba. Pero yo decía a un pibe allá, no sé, en Jujuy, en Salta, La Rioja ¿cómo hace para estudiar con alguien que él admira por ahí? Tiene que dejar su terruño, venir a Buenos Aires que es un loquero, gastar plata, no sé, vivir en una pensión todo para estudiar. Entonces, dije: «Ya sé, un libro puede viajar, viaja en correo y llega a la puerta de la casa». Entonces, hice mis primeros libros y funcionan. Y ando dando vueltas mucho por el país y siempre me encuentro con pibes. Y eso me pone muy feliz. Me pone muy contento porque realmente fue la motivación.
Todos saben que no te hacés rico vendiendo libros, pero siempre la motivación fue compartir la información. Siempre admiramos a los ingleses, a los norteamericanos, pero los tipos estudian. Hay quienes no estudian, tocan, les va bien y se hacen ricos. Pero también están los grandes/grandes, grosos que se matan estudiando y aprendiendo de alguna manera, por ahí no académicamente, pero todos estudian, todos aprenden. Y entonces dije: «Acá falta eso, que la muchachada tenga disponible directrices». Porque acá cuando arranqué, por ejemplo, una vez tenía un maestrito, un super guitarrista de folklore que me enseñaba los primeros pasos de teoría, solfeo, leer música. Y un día le llevé el primer disco de Pappo’s Blues y le dije: «Mire, yo quiero tocar así», porque lo que el tipo me hacía practicar decía: «No, esta es una técnica muy americana que acá todavía no ha llegado y no sé qué».
Entonces, ahí apareció ese tocadiscos que ves ahí. Gracias a ese tocadiscos toda mi generación aprendió a tocar porque tiene un dispositivo que hacía que bajes la velocidad del disco. Entonces al bajar la velocidad, vos podías estudiar tranquilo, escuchar y no cambiaba la nota. Se ponía más grave, pero eran las mismas notas. Ahora eso YouTube lo tiene. Bueno, eso mismo primitivamente apareció así en nuestra vida y así aprendimos a tocar muchos toda mi generación. Entonces, dije: «bueno, la muchachada tiene que tener información». Y adiós gracias que recibo constantemente, que eso también es una bendición, porque muchas veces uno hace algo, te morís y no te enterás qué pasó. Yo realmente me estoy enterando todos los días desde hace mucho tiempo, hace 30 años que empecé a hacer mis primeros libros, de pibes que me dicen que gracias a ese libro, que esto y todas cosas lindas.
Vos fíjate entonces, un sueño, un berretín, unas ganas de compartir información, porque a mí me parece que eso es lo que corresponde. Muchas veces hay gente que no quiere compartir, no quiere decir sus secretos, sus cosas, pero yo considero que la música es como la matemática.
HDC: Claro. Además, un libro en nuestra lengua, situado y de un argentino tiene su peso también.
MV: Pero, por ejemplo, la última vez que yo estuve en Medellín (Colombia) había en mi camarín una fila de 15 pibes, de los cuales la mitad tocaban en ese festival de blues con sus bandas y los hice entrar al camarín a los 15. Tenían todos mi libro, todos habían estudiado con mi libro en Colombia. Entonces, es una parte mía de la que me gusta, no es que me crea nada, hay muchos colegas que hacen lo mismo. Pero lo que yo pensé, lo pude concretar. Eso ya es una alegría. Me siento contento con eso. Y después, la música mía, quiero decir, lo que yo puedo hacer, que lo pude cristalizar en obras, en grabaciones, en tocar, en salir de gira.
HDC: Sí, sobre eso. Escuchaba en otros espacios que hablabas de la importancia de registrar. Contabas que cuando volviste a Argentina, empezaron con Durazno de Gala y que una de las condiciones era como «Bueno, hay que grabar todo». Y me parece que también eso está reflejado en los libros, reflejado en las grabaciones.
MV: Claro. Y bueno, yo ya te digo, tengo ese muchachito que estudió conmigo y toca con The Black Crowes, pero Sting toca con un guitarrista argentino. Y hay muchos, las orquestas sinfónicas de todo el planeta tocan Piazolla hoy por hoy.
HDC: Hablando de la creación, que vos bueno tenés muchísimos años de experiencia, has vivido miles de tecnologías nuevas. Bueno, el cambio del vinilo, el CD, hoy en día las plataformas, creo que eso también cambia un poco la forma de hacer música. No sé si para vos, pero quizás antes un álbum se pensaba de punta a punta, tenía una idea que quizás la unía, había un eje transversal y hoy en día las bandas, en general, lanzan una canción suelta, un single. Y en este sentido, también de lo que más se habla en este momento es en la inteligencia artificial, que si bien existe hace muchos años, hoy casi toda la sociedad la usa. Y bueno, se usa para crear. Yo quería saber qué pensabas vos con respecto a eso, en relación a la música, en relación a la escritura también.
MV: Sí, me parece una herramienta bastante útil en lo poco que yo sé usarla, yo apelo mucho a Google y ahí hay una inteligencia artificial, le pregunto cosas y por ejemplo con respecto a mi alimentación, muchas veces digo, me invento una comida, entonces le pongo: «estoy haciendo esto, ¿qué le parece nutricionalmente? ¿Cómo me influencia en el colesterol, en los niveles de glucosa?» y te da todo un reporte buenísimo. También le suelo contar mis sueños. Yo sueño algo, lo escribo y lo mando y el tipo te hace un análisis alucinante. Lo tengo chequeado con una licenciada en psicología que es amiga, es la esposa del baterista de mi banda.
Pero, por ejemplo, le mando la letra y le pido que revise si tengo errores en los tiempos verbales. Y por ahí me corrige. También le podés pedir que te haga diez preguntas sobre vos mismo y después te devuelva un análisis. Yo siempre le pido que me analice desde el punto de vista junguiano, porque a mí me gusta mucho más la psicología de Carl Jung. Después te hace toda una devolución. Se la mostré a una licenciada en Psicología y me dijo: «Es increíble, Miguel. Nos van a dejar sin trabajo».
HDC: Pienso que no igual. Es decir, un poco sí pero a la vez no porque….
MV: No, de ninguna manera. Creo que es un ingrediente más y que se puede usar bien. Y todo esto de poder subir a Spotify, para un músico como yo, a lo mejor con mis años de trayectoria, es un poco un premio consuelo, pero para uno que recién empieza puede ser un aliciente importante.
Y democratiza un poco eso de que la gente se entera del trabajo solamente porque hay un tipo que te hace un disco y te pone en la radio. Ahora cualquiera puede grabar bien con un par de microfonitos y un par de aplicaciones. Se graba con la misma calidad que grabo yo, que tengo un estudio. Y por ese lado está bueno. Hay algo de lo que quizás vos, veo que conocés bastantes cosas que yo pienso. Sigo pensando que hay un descuido por parte de los encargados de la cultura en Argentina. En Argentina, sí, voy a hablar de Argentina. Puedo compararlo con otros lugares porque he estado en otros lugares y he visto cómo tratan a los músicos.
Acá se sigue pensando que el músico es un vago, que no quiere trabajar, que le gusta estar de jodas y no es verdad. Eso suele suceder, pero eso sucede también en el Congreso de la Nación y en las comisarías y en las fábricas y entre los CEOs de las empresas, así que eso no es del rol.
HDC: Entiendo, es más de parte de la humanidad que de la profesión.
MV: Pero a veces suena esto que yo digo, que quiero vivir subvencionado por el Estado. No. Yo lo que quiero es vivir protegido, como está protegido el obrero de la construcción, sin ir más lejos. Una construcción arranca y el tipo que dirige la construcción tiene que dejar que venga el sindicato a ver si ese obrero tiene el cinturón de seguridad, el casco, los zapatos con puntera de acero, los guantes, bla, bla, bla. ¿Por qué? Porque hay antecedentes de que, por ese tipo de descuido, han muerto muchachos en una obra, por ejemplo.
Ahora, el músico va a un escenario, se puede quedar electrocutado y nadie se hace cargo de nada. El músico puede tocar música en vivo, pero hay diez mil discotecas que ya no contratan más músicos y viven de la música.
Ponele que la hagan o no. Pero lo que sí es cierto es que yo entro a una discoteca y no están en silencio, leyendo libros y conversando. La gente está escuchando música a alto volumen y no hay un trabajador de la música tocando en ese lugar, porque el Estado todavía no nos ve como trabajadores; nos ve como drogadictos que no quieren trabajar. Es increíble.
Yo tengo fe en las nuevas generaciones. No sé, que un día vos seas secretaria de Cultura. Ya no tenés el concepto vetusto de un politiquero.
Entonces, bueno, tengo fe en eso. Pero, por ejemplo, yo voy a Estados Unidos y trabajo mucho en parques, toco en festivales muy prestigiosos, pero una gran parte de lo que hago es trabajar en parques. Allá todos los parques tienen un administrador artístico, que es algún vecino de la zona, algún vecino notable, alguien decente, y tiene un presupuesto que le da el municipio. Le dicen: «Bueno, mire, don Fidel, usted se va a encargar de contratar números artísticos para que vengan al parque y el vecindario pueda ver espectáculos de manera gratuita». Y el tipo lo hace. No hay corrupción, no hay nada. Yo termino de tocar y viene el señor —o muchas veces una señora— con mi sobre, con mi plata, me la da, yo firmo un recibo y le entrega el sobre a cada músico.
Y eso se podría hacer acá, porque eso no significa un gasto astronómico para un municipio. Se gasta muchas veces mucho más —ni hablar de la corrupción— en pavaditas o en pautas para las radios.
Bueno, si vos podés tener viernes, sábado y domingo músicos tocando en todos tus parques —y no digo solo músicos, también actores, gente que vaya a leer poesía, todo lo que tenga que ver con el arte y con bajar el arte al pueblo—, se genera una economía circular.
Entonces, eso no lo ven. No lo ven.
La música y todo lo que genera
La conversación vuelve una y otra vez al mismo eje: la música como una forma de conocimiento, de encuentro y de transformación. Desde ahí, después de hablar sobre el trabajo de los músicos y el lugar que ocupa el arte en la sociedad, el diálogo vuelve a una dimensión más personal.
MV: Vos fijate lo que significa músicos tocando a un pibito, hijo de dos campesinos. Mi mamá fue hasta cuarto grado y mi papá no fue nunca al colegio. Mi papá era un peón de campo que arreaba vacas, ovejas, al lomo de caballo y dormía a la intemperie. Después se hizo boxeador y después se quebró una pierna, volvió a Buenos Aires y se hizo peluquero. Y el hijo de esos dos campesinos recorrió el mundo tocando la guitarra.
Y además abrió su mente y empezó a conocer de todo: analiza su alimentación, analiza cómo estudiar la música, toca, compone, genera, comparte conocimiento. Mirá lo que significa la música. Mirá lo que significa la música.
A mí Pappo me lleva a tocar con él y quedó mi destino sellado porque él era mi ídolo. Psicológicamente, para un pibe de 14 o 15 años era una figura masculina con la que vos querías identificarte. Lo pude conocer, lo tuve abrazado contra mi pecho llorando como un niño. Entonces, mirá cómo conocí a un ídolo, ¿no? En todas sus facetas y me abrió a mí el camino para vivir de la música. Yo tengo la gran bendición de que nunca tuve que trabajar de otra cosa.
Con todos los altibajos que tiene por esto que hablábamos antes de este descuido que hay del trabajo de los músicos. Que en España, dicho sea de paso, cuando yo viví allá, por ejemplo, con los músicos habían logrado una cosa: todo aquel que generara un comercio con música estaba obligado a tener música en vivo… Nos daban comida, nos daban bebida, tocábamos; había que tocar un rato a la tarde, al caer el sol más o menos, y después tocábamos a la noche libre. Y nos pagaban nuestro sueldo, el combustible, el hotel, la comida, todo gratis ahí en la piscina, tragos, licuados, lo que sea.
Cuando se le cuida el trabajo a los músicos, se genera esa cadena virtuosa económica. Cuando llegué a España, en el año 78, fui a una casa de música que era la mitad de esta habitación en la que estoy yo en este momento. Esa era una de las casas de música principales de Madrid. A los 4 o 5 años el tipo tenía un piso por instrumento. Gracias a que a los músicos se les había protegido el trabajo, había cada vez más músicos trabajando.
Porque lo que siempre digo, capaz que me lo has escuchado decir: por cada músico que usted ve en el escenario, cuando a ese músico le pagan y tiene trabajo, alrededor hay un montón de gente. Esa gente representa familias.
Una canción también puede cambiar una vida
Después de hablar del impacto que puede tener una canción en la vida de alguien, Botafogo vuelve sobre una idea que atraviesa toda la charla: la música como un vínculo que se construye con otros, más allá del reconocimiento masivo. Para él, una canción no termina en quien la crea ni en quien la escucha, sino que puede generar encuentros, historias y conexiones inesperadas.
MV: Yo tengo un matrimonio que se conoció porque ella vino a verme por curiosidad. Se enamoraron, se casaron en mi show. O sea, todo lo que se genera a través del músico hay algunas cosas que son predecibles y otras son insospechadas. Y todas son positivas y todas son virtuosas. Entonces, eso es lo que el político argentino un día va a tener que dar el brazo a torcer y decir: “Los músicos son trabajadores y van a ser tratados como trabajadores y van a tener todos los derechos que tienen todos los trabajadores”.
Así que bueno, ahora vos fijate cómo estás hablando con un músico de un montón de cosas que hay por ahí. Hablamos de cocina, de economía, de vegetarianismo, de espiritualidad, de generar literatura para mejorar el estudio. Hablamos de leyes que protejan. Mirá todo lo que se genera en un ser humano que un día estaba así mirando y vio a un tipo tocar la guitarra y se quedó loco y le movilizó algo toda la vida.
Y así pasa con todo, con todos nosotros, con todos. Algunos simplemente como público, pero hay fenómenos en Argentina como el fenómeno del Indio Solari o los Redonditos de Ricota. ¿En qué país del mundo van 200.000, 300.000 personas a ver a un tipo toque donde toque?
En Argentina, en Argentina nada más. En su momento, por ahí en los años 60 pasó con Grateful Dead en Estados Unidos, pero era porque le regalaban ácidos y porros al público. Pero esto pasa acá. El fanatismo por cada sector de cada estilo musical tiene sus fans, su gente, es impresionante.
Hasta nosotros, yo como guitarrista blusero, que yo no tengo… no creo que haya gente que conozca un tema mío, ¿viste? Nunca fui popular, nada.
HDC: ¿Por qué pensás eso?
MV: Sí, porque es así. Vos a mí no me escuchás por la radio. No me importa. O sea, porque como ya tengo comprobado que uno puede generar cosas aunque sea un don nadie y pasan cosas hermosas, como un pibe que vino acá a estudiar y ahora toca con The Black Crowes y está de gira por todo el planeta.
HDC: Bueno, para muchos sos un “don todo”, más que un “don nadie”, como vos decís, porque le generaste algo y…
MV: Sí, sí. Por eso te digo, busco, veo el valor ahí, veo el éxito ahí. El éxito no solamente son canchas llenas o una cuenta en el banco supermillonaria. También el éxito hay que aprender a verlo de otra manera y saber que eso es éxito.
Más bien me gustaría llenar una cancha, imaginate, porque generaría más trabajo para todo el mundo. En fin, pero con lo que he hecho, yo me compré acá esta casa donde vivo, me la compré como músico. Por supuesto que me ayudó mi familia, pero devolví todo. Devolví cada centavo que me prestaron. Un orgullo decir: “Esto lo hice con trabajo mío”.
Y también con el trabajo que muchos colegas: Pappo me dio siempre trabajo, Juanse y los Ratones Paranoicos me dieron trabajo, Los Guarros me dieron trabajo, Miguel Cantilo me dio trabajo. Es una cadena. Pero en definitiva, la música va generando eso y por suerte me he encontrado con gente buena, generosa, que me dio una mano también en el mundo del periodismo.
Lo que quería decir es que no soy popular, que no se conoce una canción mía como de los Ratones o de Pappo, de Spinetta. Pero aun así yo te puedo hablar de éxito, de sentirme lleno, completo, feliz, entusiasmado.
HDC: Decís “vivo con entusiasmo”. Y se nota, todo el tiempo seguís creando y creando.
MV: Bueno, yo vivo acá, tengo mi estudio y desde noviembre del año pasado a hoy hemos subido más de 35 temas. Y tenemos temas para subir ya programados en Spotify, en todas las redes de estas plataformas, hasta diciembre.
Cada vez que me siento a hacer alguna idea, a desarrollar alguna canción o lo que sea, para mí es un disfrute… Y disfruto tocar la guitarra, inventar canciones, tocar el bajo, cantar como puedo y armar alguna letra tratando alguna temática que me gusta, que me interesa. Por ejemplo, un día viendo un documental de una periodista francesa, Marie-Monique Robin, que está todavía en YouTube, te lo recomiendo si no lo viste. Se llama “El mundo según Monsanto”. Bueno, yo hice un tema mirando ese documental una vez, dos, tres, cincuenta veces lo miré.
Y me hice una letra. Hice una canción que se llama “Pan y vino, el campesino”.
Y las Madres de Ituzaingó, que fueron las que pararon la megafactoría que quería instalar Monsanto en Argentina porque sus hijos se vieron afectados por las fumigaciones y los venenos y todas esas cosas.
Un día un alumno me llama y me dice: “Maestro, usted no me conoce. Las Madres de Ituzaingó están usando su tema en una manifestación acá”. Me hacía escuchar con el teléfono. Entonces el éxito tiene otras caras, ¿viste?
Córdoba, el lugar donde todo volvió a empezar
La charla se extendió durante más de dos horas. En ese tiempo, Botafogo abrió las puertas de su estudio y mostró en la videollamada parte de su universo: sus vinilos, las guitarras, las pinturas que otros artistas le regalaron y las fotos junto a figuras como Eric Clapton, B.B. King y Pappo. Cada objeto apareció acompañado por una historia y por el mismo entusiasmo con el que habla de la música, como si cada recuerdo todavía conservara algo de aquel primer impulso que lo llevó a elegir ese camino.
Para no extender más esta entrevista, el cierre queda en sus propias palabras, con el recuerdo de una noche que él considera un punto de partida: el comienzo de su carrera solista en Córdoba.
MV: Y como siempre digo y nunca me quiero olvidar, es saber que mi carrera solista empieza en Córdoba. Una noche dramática para mi vida porque la tarde anterior a llegar a Córdoba se había desarmado Durazno de Gala, que era la banda de mi vida durante 10 años.
Y fui a Córdoba y le di la cara a la gente y le dije: ‘Chicos, tengo que contarles algo. La banda se desarmó, pero yo quería venir a decírselos en su cara y que ustedes no se enteraran por una radio, por una revista. Me acompañan dos amigos, Fanta y Pablo, dos músicos enormes de acá. ¿Podemos improvisar algo para ustedes, para todos los que se quieran quedar? Los que quieran, ya tenemos arreglado con la producción que se les va a devolver la entrada en la puerta; no más tienen que presentar su entrada y se les va a devolver el dinero’.
No se movió nadie, nadie. Nadie pidió la devolución de la entrada. Y cuando caminé entre ellos, todos me decían: «¡Vamos, loco!, no aflojes, dale, seguí, vamos, dale, seguí, seguí, seguí con estos que matan cómo tocan». Me dieron una arenga y me dieron una energía.
Entonces, mi carrera empieza en Córdoba esa noche, una noche tormentosa en la que se inundaron todas las calles. Fue como un renacimiento. Y nada es casualidad, nada sucede porque sí. Esa noche se inundó. Fue muy bravo. Fue bravísimo porque, además, yo nunca había cantado: siempre compuse, grabé todo, pero no había cantado.
Después de ese recuerdo, Botafogo vuelve para cantar, para tocar y para reencontrarse con el público. El músico se presentará este viernes a las 20 en Pez Volcán junto a músicos de Córdoba; el sábado a las 21.30 en Las Moras (Villa Allende), con un show acústico íntimo; y el domingo a las 19 en la Sala Luis Berti de La Cumbre junto a Hamudis Band. Las entradas se adquieren por Alpogo o a través del WhatsApp 11-26561596.