La elección de Francisco ocurrió tras la renuncia de Benedicto XVI, quien el 11 de febrero de 2013 anunció que dejaría el cargo por motivos de edad y salud. Su dimisión —la primera de un papa en casi seis siglos— abrió un período de sede vacante que culminó con el cónclave realizado en la Capilla Sixtina.
El proceso comenzó el 12 de marzo con 115 cardenales electores reunidos en el Vaticano. Tras varias votaciones sin acuerdo, el 13 de marzo a las 19:05 (hora de Roma) la tradicional fumata blanca anunció que había sido elegido un nuevo pontífice.
Minutos después, el cardenal protodiácono Jean-Louis Tauran apareció en el balcón central de la Basílica de San Pedro y pronunció la histórica fórmula en latín: “Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam”.
El anuncio reveló el nombre de Jorge Mario Bergoglio, entonces arzobispo de Buenos Aires, quien eligió llamarse Francisco en honor a San Francisco de Asís, símbolo de humildad, paz y cercanía con los pobres.
Un pontificado con hitos inéditos
La elección del papa Francisco marcó varios hechos sin precedentes en la historia de la Iglesia:
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Fue el primer papa latinoamericano y del continente americano.
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Se convirtió en el primer jesuita en ocupar el papado.
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Fue el primer pontífice no europeo en más de 1.200 años, desde el papado de Gregorio III.
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También fue el primero en adoptar el nombre Francisco.
Su primera aparición ante la multitud reunida en la Plaza de San Pedro también marcó un tono diferente. Al iniciar su saludo con un sencillo “Hermanos y hermanas, buenas noches”, el nuevo pontífice pidió a los fieles que rezaran por él antes de impartir la bendición.
Un estilo marcado por la cercanía y el compromiso social
Durante estos 13 años de pontificado, Francisco impulsó un enfoque centrado en la justicia social, el diálogo y el cuidado del ambiente. Uno de los documentos más representativos de su papado es la encíclica Laudato si’, dedicada a la crisis ambiental y al cuidado de la “casa común”.
Su estilo pastoral también estuvo marcado por gestos de austeridad, como optar por vivir en la residencia de Casa Santa Marta dentro del Vaticano en lugar del tradicional palacio apostólico.
A más de una década de aquel anuncio que resonó en la Plaza de San Pedro, el “Habemus Papam” del 13 de marzo de 2013 continúa siendo recordado como un momento histórico que marcó el inicio de un pontificado con fuerte impacto global.