Alvin Hellerstein, el juez federal que presidió numerosos casos de gran repercusión a lo largo de casi 30 años en la magistratura, entre ellos el histórico proceso judicial contra el ex presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, murió este miércoles a los 92 años.
La noticia de su fallecimiento fue confirmada por un tribunal estadounidense, según informó la cadena CNN. Hellerstein se desempeñaba en ese juzgado desde 1998, cuando fue designado durante la presidencia de Bill Clinton.
La muerte del magistrado genera incertidumbre sobre el calendario del proceso contra la pareja venezolana en Estados Unidos. El inicio del juicio oral estaba previsto para el 14 de junio de 2027, pero ahora deberá designarse un nuevo juez, quien tendrá que ponerse al día con el extenso expediente y evaluar los próximos pasos de la causa.
Hace dos semanas, Hellerstein supervisó la comparecencia de Maduro y Flores, acusados de torturar a ciudadanos estadounidenses y a otras personas con el objetivo de mantenerse en el poder. Durante la audiencia, el ex mandatario venezolano calificó las denuncias como «acusaciones falsas».
Ante la postura del acusado, el juez declaró formalmente su inocencia procesal. Por su parte, Flores sostuvo, a través de un intérprete, que era «completamente inocente».
A lo largo de su trayectoria, Hellerstein tuvo a su cargo algunos de los casos judiciales más mediáticos de Estados Unidos e intervino en complejas causas vinculadas con el lavado de dinero, la corrupción y las violaciones de los derechos humanos.
En agosto de este año, el magistrado rechazó un intento del presidente Donald Trump de trasladar al ámbito federal una causa estatal en su contra, relacionada con pagos realizados a una actriz de cine para adultos para comprar su silencio. Hellerstein determinó que esos pagos y los posteriores reembolsos, que derivaron en la condena de Trump por 34 cargos estatales de falsificación de registros comerciales, no constituían actos oficiales. El mandatario apeló la decisión.
Asimismo, Hellerstein ordenó la liberación de Michael Cohen, ex abogado personal de Trump y posteriormente enfrentado con el mandatario, para que cumpliera el resto de su condena bajo arresto domiciliario. El juez concluyó que la administración había tomado represalias contra Cohen por la publicación de un libro revelador.
El magistrado también presidió los litigios relacionados con las indemnizaciones destinadas a los equipos de primera respuesta y a otras personas afectadas por los atentados del 11 de septiembre de 2001.
En cuanto a la causa contra Maduro y Flores, Hellerstein supervisaba el expediente desde la captura de ambos por parte de las fuerzas estadounidenses en enero. El proceso se enmarca en una investigación judicial de larga data que el juez había seguido durante más de una década.