Las inundaciones provocadas por las intensas lluvias en el sur de Brasil dejaron por lo menos 55 muertos y 67 desaparecidos en el estado de Rio Grande do Sul, un desastre climático sin precedentes que arrasó las zonas rurales y que este sábado golpeó con fuerza la capital del estado, Porto Alegre.
Los desbordes de los cauces de agua y deslizamientos de tierra mantenían al cierre de esta edición interrumpidas numerosas rutas en el estado, con casi 300 localidades afectadas, muchas de ellas aisladas. La catástrofe dejó cerca de 377.000 damnificados, entre ellos 32.600 que debieron abandonar sus hogares y pertenencias.
El rápido crecimiento del nivel del río Guaíba anegó el centro histórico de Porto Alegre, una de las mayores ciudades del sur del país, con una población de casi 1,4 millones. Según la alcaldía, su nivel marcaba 5,04 metros, por encima del récord de 4,76 metros de 1941, cuando se habían registrado las inundaciones más graves hasta la actual.
En medio de las labores de rescate, una fuerte explosión en una estación de servicio dejó por lo menos dos muertos en el norte de la ciudad. El incidente se produjo cuando vehículos utilizados en los operativos se estaban reabasteciendo en la estación inundada. El estallido despidió una densa nube de humo.
En muchos lugares se formaron largas filas para intentar subir a algún ómnibus, mientras los que iban en auto trataban de abrirse paso entre las aguas. La situación obligó además a cancelar la llegada y salida de ómnibus a la estación principal de la ciudad, en los márgenes del embravecido Guaíba.
El aeropuerto internacional de Porto Alegre había suspendido sus operaciones el viernes por tiempo indeterminado.
El gobernador de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, dijo que se trataba de una situación “dramática” y “absolutamente sin precedentes”. El alcalde de Porto Alegre, Sebastião Melo, informó, por su parte, que, “pese al gran esfuerzo de contención”, un dique en otro río que surca la ciudad, el Gravataí, empezó a desbordarse. “Las comunidades deben abandonar el lugar”, escribió en la plataforma X. Melo pidió además a la población racionar el agua, después de que cuatro de las seis plantas de tratamiento de la ciudad tuvieran que ser cerradas.
Cabe mencionar que Porto Alegre es la capital de uno de los estados más pujantes del país, con el quinto PBI y una producción esencialmente agropecuaria, con grandes cultivos de soja, arroz, trigo y maíz.