El empresario y exministro venezolano Alex Saab se declaró culpable este martes de conspiración para lavado de dinero y transacciones financieras ilícitas ante una corte federal de Miami, tras alcanzar un acuerdo con la Fiscalía de Estados Unidos.
Saab, de 54 años, cambió la declaración de “no culpable” que había presentado el pasado 24 de julio. Durante la audiencia ante la jueza Kathleen M. Williams, en la Corte del Distrito Sur de Florida, respondió “culpable, señoría” al ser consultado sobre su decisión.
Como parte del acuerdo, que consta de 12 páginas y cuyos términos específicos no fueron difundidos durante la audiencia, Saab admitió haber participado junto con otras personas en una conspiración que incluyó actividades ilícitas, fraude, sobornos a funcionarios públicos y maniobras para ocultar el origen de fondos.
Según el Departamento de Justicia estadounidense, la causa está vinculada con un esquema de corrupción relacionado con el programa de asistencia alimentaria CLAP, destinado a sectores vulnerables de Venezuela, y con presuntas transferencias de dinero hacia cuentas bancarias en Estados Unidos.
El acuerdo contempla además que Saab aporte testimonios, documentos y otras pruebas en futuras investigaciones. A cambio, la Fiscalía podría solicitar una reducción de la pena.
Saab permanecerá detenido a la espera de su sentencia, prevista para enero, y enfrenta una pena máxima de 20 años de prisión.
Antecedentes
Este es el segundo proceso penal que Saab enfrenta en Estados Unidos. En 2020 fue detenido en Cabo Verde durante una escala y posteriormente extraditado a Estados Unidos, donde enfrentó cargos vinculados con un supuesto esquema de lavado de dinero que, según las autoridades, habría permitido desviar unos US$350 millones de Venezuela.
En diciembre de 2023, Joe Biden le concedió un indulto como parte de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Venezuela. Saab regresó posteriormente a Venezuela, donde ocupó cargos dentro del Gobierno.
Tras su nueva detención y deportación a Estados Unidos en mayo, volvió a quedar a disposición de la Justicia estadounidense. Ahora, su declaración de culpabilidad abre una nueva etapa del proceso, en la que su cooperación con las autoridades podría determinar el alcance de los beneficios que reciba en su condena.
El acuerdo no identifica públicamente a Nicolás Maduro como una de las personas mencionadas y tampoco establece qué investigaciones concretas podrían derivarse de la información que Saab entregue a las autoridades estadounidenses.