El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este martes, durante la jornada de elecciones intermedias en el país, que recortará US$4.000 millones en ayuda militar a Israel a finales de año porque considera que su aliado más cercano en Medio Oriente «ya no la necesita». En su lugar, adelantó que Washington comenzará a venderle armamento.
En declaraciones a Fox News, el mandatario sugirió que la asistencia estadounidense se convirtió en un argumento político para los demócratas y cuestionó por qué los republicanos deberían «soportar los ataques» de candidatos como el aspirante demócrata al Senado por Michigan, Abdul El-Sayed, cuando Israel no necesita esos fondos. Asimismo, señaló que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se había acercado a él con la propuesta de reducir la ayuda.
«Es un argumento desafortunado porque cuando dices: ‘¿Por qué no les damos a todos 4.000 millones de dólares?’ Israel es nuestro principal objetivo; les damos más que a nadie, y ya no lo necesitan», afirmó Trump. En esa línea, agregó: «Y Bibi Netanyahu se me acercó, y hemos estado hablando de ello desde hace un par de años porque es mucho dinero».
Actualmente, Estados Unidos proporciona a Israel US$3.800 millones anuales en asistencia militar, en virtud de un memorando de entendimiento firmado en 2016, durante la presidencia de Barack Obama. El acuerdo, vigente desde 2018 hasta 2028, contempla un desembolso total de US$38.000 millones en una década. Los fondos están destinados a la compra de armamento estadounidense, por lo que también benefician a los fabricantes de ese país.
El anuncio de Trump se produce una semana después de las elecciones israelíes, en las que el presidente estadounidense manifestó su respaldo a Netanyahu. En esa oportunidad, calificó al primer ministro como «el tipo de socio que Estados Unidos exige de Israel, un país por el que ha hecho tanto».
La posibilidad de reducir la asistencia supone un cambio significativo en uno de los principales pilares del apoyo militar de Washington a Israel. Al respecto, Yair Golan, uno de los referentes de la oposición israelí, advirtió que el fin de la ayuda representaría un «golpe severo a la seguridad de Israel», en momentos en que el país mantiene conflictos abiertos en varios frentes.
La última conversación telefónica conocida entre Trump y Netanyahu tuvo lugar el sábado pasado, aunque se desconoce si ambos volvieron a comunicarse desde entonces.
En otras oportunidades, Netanyahu se había referido abiertamente a la necesidad de poner fin a la asistencia militar estadounidense, aunque nunca había planteado un plazo tan cercano. En mayo, ambos países iniciaron conversaciones formales para negociar un nuevo acuerdo que reemplazara al memorando vigente, pero todavía no está claro si existe un marco definido para esa negociación.
Días antes de las elecciones israelíes de la semana pasada, el propio Netanyahu había anticipado que la ayuda estadounidense comenzaría a reducirse. «Si creen que vamos a seguir recibiendo lo que conseguí en dos ocasiones, decenas de miles de millones de dólares en ayuda estadounidense para el presupuesto de defensa, acostúmbrense a la realidad de que no será así», sostuvo.
Consultado por Fox News sobre si se refería a un recorte de US$4.000 millones en asistencia militar o a un pago único por ese monto, Trump respondió: «Como usted quiera definirlo».