El presidente Donald Trump aseguró este martes que las fuerzas militares estadounidenses intensificarán “muy pronto” los ataques directos contra redes de narcotráfico en Venezuela, en una nueva fase de la operación Lanza del Sur, impulsada por el Pentágono desde septiembre pasado.
El anuncio se produjo durante una reunión con el gabinete de Seguridad en la Casa Blanca, en medio de crecientes tensiones diplomáticas entre Washington y Caracas.
“Iniciar operaciones en tierra es mucho más fácil. Conocemos las rutas que toman, sabemos dónde viven, y vamos a empezar con eso muy pronto”, advirtió Trump ante periodistas.
En paralelo, dejó abierta la posibilidad de realizar ataques terrestres contra carteles en cualquier país. “Cualquiera que haga eso y lo venda a nuestro país está sujeto a ataques… no solo Venezuela”, añadió.
Trump señaló que, hasta ahora, los esfuerzos se habían centrado en operativos navales y aéreos en el Caribe, donde Estados Unidos reconoce haber destruido una veintena de embarcaciones y causado más de 80 muertes de presuntos narcotraficantes, en lo que describe como ataques preventivos.
Además, el mandatario respaldó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, en momentos en que en Washington crece la polémica por una presunta orden de lanzar un segundo ataque para matar a dos sobrevivientes de un bombardeo inicial contra una embarcación de presuntos “narcoterroristas” en el Caribe.
Las operaciones han generado controversias ante reportes sobre el posible alcance letal de ciertas órdenes. El debate se intensificó luego de que medios estadounidenses divulgaron versiones que cuestionan si, tras un ataque naval, hubo instrucciones para eliminar a sobrevivientes.
Hegseth defendió los operativos en el Caribe y el Pacífico y negó irregularidades. Aseguró que los ataques fueron “legales y aprobados por la cadena de mando”. “Apenas hemos comenzado a atacar esos barcos y mandar a los ‘narcoterroristas’ al fondo del océano, porque han estado envenenando al pueblo estadounidense», declaró. “Estamos deteniendo las drogas y derrotándolos”. Trump reiteró su apoyo al secretario y calificó la cobertura mediática como infundada.
La ofensiva militar estadounidense ocurre en un contexto de ruptura total de relaciones con Nicolás Maduro, cuya reelección no fue reconocida por Washington y quien enfrenta acusaciones de encabezar el Cártel de los Soles.
Según fuentes citadas por Reuters, Maduro se está quedando sin opciones para abandonar el país con garantías, después de que Trump rechazara en una conversación telefónica la mayoría de sus solicitudes.
Esa breve llamada, realizada el 21 de noviembre, fue resultado de meses de presión militar, sanciones y acusaciones de terrorismo contra funcionarios venezolanos, incluido el propio Maduro.
De acuerdo con Reuters, Maduro le expresó a Trump que estaba dispuesto a abandonar Venezuela si él y su familia recibían amnistía legal completa, incluido el levantamiento de sanciones y el fin de un caso emblemático ante la CPI.
También pidió el fin de las sanciones a más de 100 funcionarios del régimen, muchos acusados por Estados Unidos de violaciones de derechos humanos, narcotráfico o corrupción. Incluso habría propuesto que la vicepresidenta Delcy Rodríguez encabezara un gobierno interino hasta nuevas elecciones.
Trump, según estas fuentes, rechazó la mayoría de las peticiones, aunque ofreció un plazo de una semana para que Maduro y sus allegados salieran de Venezuela con salvoconducto, opción que expiró el viernes pasado. Tras el vencimiento, Estados Unidos decretó el cierre total del espacio aéreo venezolano.
Mientras tanto, el régimen venezolano niega todas las acusaciones y sostiene que Washington busca forzar un cambio de gobierno para controlar los recursos petroleros del país.
En este contexto, Maduro encabezó el lunes un acto en Caracas y aseguró que permanecerá “para siempre” en el poder, al servicio del pueblo. Su discurso fue una respuesta directa a Trump, quien había adelantado nuevas medidas en medio de la crisis bilateral.
Maduro juramentó a los llamados “comandos de comunidad bolivarianos integrales” y afirmó que su permanencia responde a un mandato popular. “Le tengo malas noticias al imperio. No es un hombre, es un pueblo dispuesto a luchar por esta patria”, señaló.
Agregó: “Aquí estaré para servir al pueblo siempre, for ever, para construir la patria bonita”.
El presidente intercaló frases en inglés: “No crazy war. Peace for ever. No war, de parte de la people bolivarian republic”, expresó ante los asistentes.
En otro tramo, sostuvo que Venezuela enfrenta más de cinco meses de presión militar y diplomática por parte de Estados Unidos. “Son 22 semanas que nos han puesto a prueba”, afirmó. “¡Que no se metan con Venezuela! Jamás nos pueden sacar del camino de construir esta patria potencia”.
Maduro insistió en que buscan “paz con soberanía”, diferenciándola de lo que llamó “la paz de las colonias”.