El Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad, en Arabia Saudita, amaneció este lunes prácticamente sin vuelos, después de una serie de ataques con misiles atribuidos a los rebeldes hutíes de Yemen que dejaron al menos 14 muertos y más de 300 heridos, según las autoridades sauditas. La ofensiva obligó a suspender las operaciones comerciales, desató una ola de cancelaciones y reavivó los temores sobre la seguridad de la infraestructura estratégica de uno de los principales productores de petróleo del mundo.
Las consecuencias sobre el transporte aéreo fueron inmediatas. La empresa de análisis aeronáutico Cirium estimó que alrededor del 60% de los vuelos programados en Riad no despegaría durante la jornada, mientras que la plataforma FlightRadar24 proyectó cancelaciones cercanas al 78% en el aeropuerto de la capital. En el conjunto de Arabia Saudita, más de un tercio de las operaciones previstas para este lunes también podría verse afectado.
La magnitud de la interrupción ya se había reflejado el domingo, cuando las cancelaciones alcanzaron prácticamente la totalidad de los vuelos previstos, según los datos citados en los informes del sector.
Además del ataque contra Riad, otro artefacto cayó en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional Rey Fahd, en Dammam, en el este del reino. La sucesión de agresiones llevó a las autoridades sauditas a reforzar las medidas de seguridad y a informar sobre la interceptación de misiles y drones lanzados contra el territorio nacional.
Videos del ataque muestran escenas de pánico
Las imágenes difundidas por medios y redes sociales reflejaron los momentos de confusión y desesperación que se vivieron dentro del aeropuerto. Las grabaciones muestran a pasajeros que aguardaban para realizar los controles de seguridad o se encontraban en las salas de espera cuando las explosiones interrumpieron abruptamente la actividad habitual.
La secuencia de ataques comenzó el viernes y se intensificó durante el fin de semana. El primer episodio, ocurrido el sábado según los reportes difundidos, dejó 13 muertos y más de 300 heridos. Un nuevo impacto registrado el domingo provocó otra víctima fatal y cerca de una decena de lesionados, de acuerdo con el balance oficial citado en los informes.
Los ataques contra los aeropuertos sauditas constituyen una de las escaladas más graves contra la aviación civil del país en los últimos años, tanto por el número de víctimas como por las consecuencias operativas y económicas.
Los hutíes reivindicaron la ofensiva
El portavoz militar del movimiento hutí, Yahya Sarea, afirmó desde Saná que las acciones contra el aeropuerto de Riad formaron parte de una operación desarrollada en tres fases, iniciada durante la noche del viernes. El dirigente también reivindicó los ataques contra el aeropuerto de Dammam.
Los rebeldes, respaldados por Irán, presentaron la ofensiva como una respuesta a la campaña militar de la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen. El movimiento acusa a esa alianza de haber realizado más de 2.000 bombardeos desde principios de septiembre, en apoyo a las fuerzas gubernamentales yemeníes que buscan recuperar territorios controlados por los hutíes, incluida la capital, Saná.
La escalada se produce en un contexto de creciente tensión regional, marcado por los enfrentamientos en Yemen y la ampliación de los riesgos para las infraestructuras estratégicas del Golfo.
En paralelo, el ministro de Relaciones Exteriores iraní, Seyed Abbas Araghchi, expresó la disposición de Teherán a facilitar el diálogo entre Arabia Saudita y Yemen. La propuesta fue transmitida durante una conversación telefónica con su homólogo saudita, el príncipe Faisal bin Farhan, según informó la agencia oficial iraní IRNA.
Lufthansa y Air France-KLM suspendieron sus vuelos
La crisis obligó a las principales aerolíneas internacionales a modificar sus itinerarios. Lufthansa canceló sus vuelos a Riad hasta el 16 de octubre, mientras que Air France-KLM extendió la suspensión de sus servicios con la capital saudita hasta finales de mes, según los reportes citados por EFE.
Por su parte, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos recomendó a las aerolíneas de ese país extremar las precauciones al operar vuelos hacia Arabia Saudita o sobrevolar su territorio.
La paralización también afectó a la actividad empresarial y diplomática de Riad. La 25.ª edición del Congreso de Energía del Consejo Mundial del Petróleo, que se desarrolla en la capital, recibió a menos asistentes de los previstos. Ejecutivos de compañías como ExxonMobil, TotalEnergies y BP no pudieron llegar a la cita debido a las alteraciones del transporte aéreo.
El petróleo subió tras la escalada
Los ataques también repercutieron en los mercados energéticos. El precio del petróleo registró fuertes subidas ante la posibilidad de que la escalada comprometa el suministro de crudo saudita, uno de los más importantes para el mercado internacional.
El barril de Brent del mar del Norte cerró con un avance de US$1,93, equivalente al 1,8 %, hasta los US$106,65, su nivel más alto desde el 15 de septiembre. El West Texas Intermediate (WTI), referencia estadounidense, terminó la jornada en US$93,74, tras subir US$1,89, un 2 %.
El movimiento se produjo pese a los anuncios del presidente estadounidense, Donald Trump, relacionados con nuevas exportaciones rusas de diésel y un alto el fuego energético entre Rusia y Ucrania.
La preocupación de los inversores se centra en la posibilidad de que los ataques se prolonguen y alcancen otras infraestructuras energéticas o rutas estratégicas para el comercio internacional.