Las personas con recetas para esos somníferos, que incluyen Zolpidem y Temazepam, tienen según un estudio, cuatro veces más probabilidades de morir por accidentes y problemas de salud derivados del uso en comparación con quienes no usaban esos medicamentos.
La misma investigación arrojó incluso que las personas que tomaban menos de dos pastillas para dormir al mes tenían tres veces más probabilidades de morir que las que no lo hacían.
Si estás usando, o está pensando en usar, un somnífero recetado o de venta libre, ¿qué necesitas saber para hacerlo de manera segura? En una entrevista, la cadena norteamericana CNN le preguntó sobre el tema a la doctora Jing Wang, profesora asistente de medicina pulmonar, de cuidados intensivos y del sueño en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.
La médica, al ser preguntada por si recomendaba el consumo de estas pastillas, respondió: “Realmente tratamos muy, muy duro de no hacer eso. Cuando alguien llega con insomnio, tomamos un historial médico y de sueño muy completo. Es muy importante que la persona comparta sus datos personales para que podamos identificar cuál podría ser el origen del insomnio”, a lo que luego cuestionó “¿Es conductual o está relacionado con medicamentos o enfermedades médicas?”
Luego Wang se centró en cómo esa persona se prepara para ir a la cama: «¿Tiene rutinas? ¿Tiene una hora fija para acostarse?», plantea. A su vez, afirmó que con frecuencia, el insomnio se perpetúa por “lo que hacemos en respuesta a no poder dormir”.
En cuanto al uso de aparatos electrónicos, la profesional indica que “Las personas se vuelven muy creativas en formas que pueden no ser útiles: se comunican por teléfono, revisan correos electrónicos o responden mensajes de trabajo, o duermen con la televisión encendida. Ambos te exponen a la luz azul, que envía una señal al cerebro para que se despierte”
Wang confiesa que una manera de trabajar con estos casos es presentarles a los pacientes una forma de terapia cognitiva conductual llamada CBTI, que es específica para el insomnio.
Esta última, educa a los pacientes sobre comportamientos de sueño saludables, como horarios regulares para acostarse y despertarse, mantener las pantallas y las luces azules fuera del dormitorio, hacer cosas relajantes antes de acostarse, etc. “Se trata de las asociaciones que nuestro cerebro hace con nuestro entorno de sueño y cómo nuestros comportamientos o actividades afectan eso”, explicó Wang.
Pero, ¿por qué el uso a largo plazo de un medicamento para dormir no es saludable? Ante esta pregunta, Wang asegura que las personas tienen diferentes respuestas y pueden ser susceptibles de diferentes maneras. “Algunas de estas ayudas para dormir pueden volverse adictivas, por lo que la persona siente que no puede dormir sin ellas. Pueden ser peligrosos si se mezclan con alcohol o ciertos analgésicos. Algunos causan somnolencia diurna y pueden interferir con la conducción y otras actividades motoras”, afirma.
Los somníferos sedantes se han asociado con alucinaciones y comportamientos disociativos. Las personas han conducido autos, cocinado comida, caminado dormidas y hecho llamadas telefónicas, todo sin recordar cuándo se despertaron. “Después de despertar, las personas pueden ser susceptibles a la somnolencia y la confusión, como un efecto de resaca”, explica la doctora.
Recomendaciones para evitar los riesgos
- No tomar melatonina: Algunas personas informaron haber tomado 30 o incluso 60 miligramos de melatonina y eso podría ser peligroso; simplemente no lo sabemos todavía. En realidad, no está regulado, por lo que las sustancias que no son melatonina se pueden mezclar en la píldora o tableta. Podría tener dolores de cabeza, uno de los efectos secundarios conocidos de la melatonina. O podría tomarlo en el momento equivocado e interferir con su ritmo circadiano.
- Evitar los antihistamínicos, ya que por ejemplo, crean sequedad en la boca, mareos y una especie de sensación de resaca al día siguiente. También pueden tener efectos anticolinérgicos, como retención urinaria, visión borrosa, estreñimiento y náuseas. El uso crónico y regular de estos agentes se ha relacionado en algunos estudios con un mayor riesgo de demencia.
- Finalmente, el uso de somníferos de venta libre puede potencialmente retrasar la consideración de sus problemas de sueño como una preocupación y la búsqueda de atención: «No hay razón para que vea al médico del sueño o hable con mi médico acerca de mis problemas de sueño. Simplemente puedo seguir usando un agente de venta libre», concluye la doctora.