El Tribunal Federal para el Distrito Este de Texas declaró culpable al empresario argentino Federico «Fred» Machado por los delitos de conspiración para lavar dinero y fraude electrónico. La resolución del juez federal Amos L. Mazzant III se oficializó tras un acuerdo donde el acusado admitió los cargos a cambio de retirar la imputación por narcotráfico. El caso generó un fuerte impacto político en la Argentina por la vinculación financiera de Machado con la campaña electoral del exdiputado José Luis Espert.
Reconocimiento de maniobras y estafas piramidales
El magistrado aceptó la declaración de culpabilidad brindada por Machado ante el juez de instrucción Don D. Bush, aunque postergó la fijación de la condena hasta revisar el informe previo con sus antecedentes. El empresario, extraditado desde la Argentina en noviembre pasado y alojado en un penal de Oklahoma, admitió la realización de estafas mediante la venta ficticia de aeronaves.
Machado operaba a través de las firmas South Aviation Inc y Pampa Aircraft Financing en Florida. La maniobra consistía en captar depósitos de inversores para adquirir aviones pertenecientes a firmas internacionales que no estaban a la venta, desviando los fondos recibidos hacia otros fines.
Penas previstas
Los cargos que reconoció el empresario conllevan sanciones de hasta 20 años de prisión, sumado al decomiso de bienes y multas económicas. En un proceso paralelo, su socia Debra Lynn Mercer-Erwin recibió en 2023 una condena de 16 años de cárcel tras ser hallada culpable de lavado, fraude y narcotráfico.
La defensa de Machado solicitó que el tribunal compute el tiempo transcurrido bajo detención para reducir la pena final. La solicitud abarca los nueve meses de prisión cumplidos en territorio estadounidense y los cuatro años de arresto domiciliario concretados previamente en la ciudad de Viedma.
El impacto en la dirigencia política argentina
La investigación adquirió relevancia legislativa tras la denuncia formulada por el dirigente Juan Grabois, quien expuso un pago de 200 mil dólares recibido por Espert en febrero de 2020. Durante la campaña presidencial de 2019, el entonces candidato utilizó en 36 oportunidades un avión privado perteneciente a Machado sin registrar los traslados como gastos electorales.
Tras el allanamiento a las propiedades del empresario, las autoridades hallaron un contrato por un millón de dólares. Ante el avance de la causa y la revelación de las transferencias, Espert presentó la renuncia a su candidatura a diputado nacional y solicitó licencia en su banca parlamentaria.