El astro portugués Cristiano Ronaldo confirmó, a través de un video publicado en su cuenta de Instagram, el final de su etapa de 23 años en la selección nacional de Portugal. En un emotivo mensaje de despedida, el histórico capitán expresó: «A los portugueses, llegó el día de devolver la camiseta siete de la selección de todos nosotros. Nunca la sentí como exclusivamente mía, pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla conmigo a estadios de todo el mundo».
Ronaldo enfatizó que poner fin al ciclo iniciado en agosto de 2003 fue un proceso profundamente emocional. «No fue una decisión fácil, porque hay decisiones que no se toman solo con la cabeza, se toman también con el corazón». Al hacer un balance de su trayectoria con el combinado nacional, aseguró que lo más valioso va más allá de las estadísticas deportivas: «Cuando miro hacia atrás y pienso en todo lo que viví en la selección, no veo solo partidos, goles, récords o trofeos. Veo personas. Veo inmigrantes que durante 90 minutos sentían a Portugal un poco más cerca… Porque al final de todo, el fútbol es mucho más grande que un juego: el fútbol son las personas».
El delantero recordó los momentos de exigencia y las altas y bajas vividas a lo largo de más de dos décadas de competencia. «Hubo tardes y noches perfectas, hubo victorias que nunca olvidaré, hubo derrotas que aún hoy me cuesta recordar. También fallé, también sufrí, también hubo momentos en los que no fui capaz de dar a los portugueses aquello que tanto deseaban, pero nunca me rendí y jamás dejé de sentir orgullo por representar a Portugal». Asimismo, reflexionó sobre lo que perdura en el tiempo: «Los goles pasan, las copas quedan en los museos, los récords terminan siendo batidos, pero hay algo que el tiempo nunca consigue borrar: el lugar que ocupamos en el corazón de las personas».
El histórico número ‘7’ expresó su agradecimiento a sus compañeros, cuerpos técnicos, médicos, personal de apoyo y a su propia familia por los sacrificios compartidos. Al hablar de la identidad y el futuro de su país, destacó la unión que genera la selección: «En el momento en que comienza el hino nacional… dejamos de ser diferentes. No existen clubes, no existen colores, no existen clases, no existen opiniones. Existe solo una pasión: Portugal». Además, instó a mantener vivo el espíritu soñador: «Portugal necesitará siempre de jóvenes que sueñen, de jugadores que nunca se rindan, de nuevas generaciones que crean que es posible llegar adonde nadie llegó».
Cristiano Ronaldo concluyó afirmando que se despide con la satisfacción de haber dado absolutamente todo por su patría. «Salgo con la cabeza levantada, con orgullo en el camino que hice y con la conciencia de que di todo lo que tenía por Portugal». El goleador cerró su mensaje reafirmando su vínculo eterno con la selección: «Pasé mi vida trabajando para ser el mejor jugador del mundo. Hoy me doy cuenta de que la mayor victoria fue haber merecido representar al mejor país del mundo… La camiseta siete se queda. El orgullo de haberla vestido será mío para siempre. Portugal estará siempre en mí».