La Selección Argentina cerró su gira de amistosos en territorio estadounidense con un balance sumamente positivo y la valla invicta antes del estreno mundialista del próximo 16 de julio ante Argelia. Los triunfos por 2-0 frente a Honduras en Texas y 3-0 contra Islandia en Alabama le permitieron al cuerpo técnico aceitar el funcionamiento colectivo y exigir a fondo las variantes del plantel.
Más allá de las victorias ante rivales de menor calibre que no disputarán la cita, el verdadero valor de estos 180 minutos radica en el banco de pruebas y las certezas que se desprenden del rendimiento de varias piezas que pelean por su lugar en el once titular. La Albiceleste tiene una nómina muy completa con variantes en cada línea. Lejos de representar un dilema para el cuerpo técnico, Scaloni valoró los desempeños y aclaró que le sirvió para encaminar al reemplazo del lesionado Leonardo Balerdi: “Tenemos una idea, la prueba de hoy (por ayer) me dejó satisfecho y me despejó muchas dudas a qué le podía hacer falta al equipo y eso me ayudó a tomar la decisión”.
El arco bajo la lupa
Ante la obligada ausencia por lesión de Emiliano Martínez, quien se encuentra finalizando la etapa de recuperación de una fractura chica en el dedo anular de la mano derecha, Lionel Scaloni utilizó tres arqueros durante la gira: los convocados Juan Musso y Gerónimo Rulli, y Santiago Beltrán, quien integra la prelista de 55 futbolistas. Musso tuvo su oportunidad frente al conjunto centroamericano —reemplazado en el complemento por el juvenil Santiago Beltrán—, mientras que Gerónimo Rulli se plantó desde el arranque ante los europeos; ambos respondieron con solvencia cuando fueron requeridos, garantizando tranquilidad absoluta en el puesto.
El costado derecho
El DT de la selección, además, aprovechó para ver a Agustín Giay en el lado derecho. Nuevamente, las lesiones de Montiel y Molina le habilitaron al oriundo de Pujato probar una variante en ese sector. El hombre del Palmeiras se acopló bien, y tuvo incidencia en ataque, más contra Honduras que con Islandia. En el último amistoso, le costó el retroceso, pero sin significar algo grave. Por otro lado, Scaloni dispuso algunos minutos para que Montiel juegue frente al elenco europeo. Es una buena noticia ver al hombre de River recuperado, ya que forma parte del proceso desde la conquista de la Copa América en 2021.
Mediocampo renovado y la irrupción de Barco
En el mediocampo, la zona neurálgica del esquema, la rotación dejó rendimientos dispares para el análisis. Exequiel Palacios se erigió como uno de los puntos más altos en la contención, aportando equilibrio, despliegue y una fineza impecable en las transiciones defensivas. A su lado, Giovani Lo Celso exhibió dos caras muy marcadas: fue el conductor más claro y participativo en la victoria ante los hondureños, pero pasó desapercibido y con poca influencia frente al bloque islandés.
La grata sorpresa de la gira es la de Valentín Barco. El zurdo ex Boca ratificó su enorme potencial mostrando versatilidad: primero ocupando un lugar más centralizado, y ante Islandia recostado sobre la izquierda. El jugador que formará parte del Chelsea a partir de la próxima temporada coronó sus destacadas actuaciones con un golazo desde el borde del área grande para destrabar el trámite en Alabama. Pide pista.
Variantes en ofensiva
El ataque también ofreció una saludable competencia interna y dejó conformes al cuerpo técnico. Giuliano Simeone aprovechó al máximo sus oportunidades saliendo desde el arranque en los dos encuentros; el atacante demostró versatilidad al desempeñarse con idéntico sacrificio tanto por la franja izquierda como por la derecha. El experimento de Scaloni sirve para considerarlo como una opción titular y moverlo en caso de que Lionel Messi sea titular en el debut o ingrese en el segundo tiempo.
Por la zona central, Lautaro Martínez ratificó que llega mejor que a la cita en Qatar. Marcó y asistió ante Honduras. Es la cuota de jerarquía para no extrañar a Julián Álvarez. José López, en tanto, se amoldó de gran forma a las exigencias colectivas pivotando con criterio. Asimismo, la recuperación física de Nicolás Paz significó otra excelente noticia, aportando frescura en tres cuartos de cancha.
El 10, vigente
La frutilla del postre quedó reservada para la última media hora de la gira con el ingreso de Lionel Messi. El capitán demostró estar plenamente vigente, manejando los hilos de la ofensiva como amo y señor de la pelota. En su primera intervención generó la jugada del penal que él mismo cambió por gol, superando la histórica marca del ídolo riverplatense Ángel Labruna como el futbolista más longevo en anotar con la camiseta nacional. Después habilitó a De Paul en la jugada del tercero. Con el astro encendido y un funcionamiento pulido, el equipo se prepara con la tranquilidad de tener las piezas en orden. Ya lo dijo el técnico: “Garantizamos que vamos a luchar hasta último momento y lo tengo claro”. En seis días, comienza la ilusión por la cuarta.