La tripulación de 12 miembros de la estación Concordia, ubicada en la meseta montañosa Dome C, en la Antártida, pasó los últimos meses en completa oscuridad, ya que el sol desapareció en mayo y no volverá a ser completamente visible hasta mediados de agosto.
Confinada en condiciones extremas, la tripulación de la estación Concordia, una de las tres estaciones antárticas habitadas durante todo el año, encuentra consuelo en las tradiciones. El equipo de este año elaboró su propia cerveza para conmemorar la ocasión.
Además de ofrecer alrededor de nueve meses de aislamiento completo, la ubicación de Concordia a 3233 metros de altitud significa que la tripulación experimenta hipoxia hipobárica crónica: falta de oxígeno en el cerebro.
Las temperaturas pueden descender a –80 °C en invierno, con una media anual de –50°C. La temperatura en el momento de esta imagen era de -65°C, con una sensación térmica de aproximadamente -8°C.
Como estación ubicada en el lugar más inhóspito de la Tierra, Concordia es un sustituto ideal para estudiar los efectos psicológicos y fisiológicos que experimentan los seres humanos ante el frío extremo, el aislamiento y la oscuridad.
Nick Smith está trabajando en siete experimentos, analizando en general los efectos del ambiente aislado, confinado y extremo, análogo a una estación lunar o marciana, sobre la atención plena, la cognición, la toma de decisiones de riesgo, el sistema inmunológico, el estrés, la salud ocular, y la dinámica social. Ha recopilado muchas muestras y cuestionarios durante los últimos nueve meses.
En las próximas semanas, la tripulación deberá arar la pista de esquí, quitar la nieve alrededor de la estación, realizar una limpieza profunda y, en el caso de Nick, preparar sus muestras para regresar a Europa.