Los perros biodetectores pueden identificar el olor del virus covid-19 con una tasa de precisión de hasta el 94 %, según un estudio preliminar publicado por la asociación británica Medical Detection Dogs.
La investigación, dirigida junto con la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y la Universidad de Durham, utilizó muestras de más de 3.750 personas, como camisas, mascarillas y medias usadas, para entrenar a seis perros en la detección de la covid-19.
Los resultados iniciales, aún pendientes de revisión externa por parte de otros científicos, apuntan que los perros fueron capaces de identificar la enfermedad en el 94 % de los casos, con una precisión superior a la que ofrecen las pruebas de antígenos, de entre el 58 y el 77 %.
Y es que los canes podrían ser de gran ayuda como una primera herramienta de detección rápida en espacios públicos tales como aeropuertos, si se utilizaran junto con métodos tradicionales, como las pruebas PCR, para confirmar los resultados.
Además, el estudio preliminar refleja que un solo perro puede examinar hasta 250 personas en una hora. Mucho más rápido que el resto de métodos de detección de la covid-19, según apuntan los expertos.
«Saber que podemos aprovechar el asombroso poder de la nariz de un perro para detectar la covid-19 de forma rápida y no invasiva nos da la esperanza de volver a una forma de vida más normal», asegura en un comunicado Claire Guest, directora científica de Medical Detection Dogs y autora principal del ensayo.
En el estudio, los perros -cuatro Labradores, un Golden Retriever y un Working Cocker Spaniel- olfateaban muestras en un sistema de soportes que requería una decisión de «sí o no» en cada caso.
Si identificaban presencia de covid-19, los perros daban indicaciones como sentarse, empujar o mirar fijamente hacia delante, y si acertaban, recibían como recompensa comida o juguetes.
Desde el brote epidémico de coronavirus a nivel mundial, los investigadores han estudiado la precisión de los perros entrenados para detectar personas infectadas con covid-19, especialmente en casos asintomáticos.
El sentido del olfato canino ha demostrado su eficacia en detección de explosivos, drogas, personas desaparecidas, incluso para el diagnóstico precoz de enfermedades humanas como diferentes tipos de cáncer y alertas de personas diabéticas o epilépticas en estado de crisis inmediata.
Las tres razas de perros que se utilizaron dentro del estudio para detectar el covid, pertenecen a los perros rastreadores que se caracterizan por ser juguetones, dinámicos, enérgicos y con un sentido del olfato muy potente, mucho mayor que el de los humanos, lo que les permite detectar el covid-19 a través de los olores en camisas, mascarillas, calcetines usados y el sudor de la gente.