El Consejo de la Organización Mundial del Comercio (OMC) inició ayer, en Ginebra, una reunión clave para debatir la exención temporal de patentes para las vacunas contra el coronavirus con el objetivo de permitir su producción por parte de los países menos favorecidos, aunque la suerte de la iniciativa es una incógnita por la oposición de los países ricos.
La propuesta fue presentada de hecho en octubre del año pasado y recién ahora se tratará en el organismo encargado de regular el comercio mundial, a un año exacto desde que la OMS declaró como pandemia” al brote de coronavirus, aunque en el puesto 12 de un extenso temario de 18 puntos. Apoyada por los países de ingresos medios y bajos, resistida por la Unión Europea (UE) y Estados Unidos, la propuesta busca suspender las patentes hasta que haya una gran vacunación a escala global y la mayoría de la población mundial esté inmunizada”.
La iniciativa fue presentada por India y Sudáfrica y es respaldada por más de un centenar de países y organizaciones humanitarias y médicas que denuncian la desigualdad en la vacunación global: en las naciones más pobres la inmunización aún no arrancó o lo hizo lentamente, mientras que los más ricos inoculan de forma masiva desde fines de 2020. Su aprobación facilitaría el intercambio de conocimientos para multiplicar con rapidez los sitios de fabricación de productos médicos urgentes contra la pandemia, como las vacunas y los test.
Como la OMC toma decisiones por consenso, no se prevé que alcance un acuerdo fácil por la fuerte oposición de la UE y Estados Unidos, que responden a la presión de los grupos farmacéuticos como Pfizer, BioNtech, Moderna y Johnson & Johnson, entre otros. La Federación Internacional de la Industria Farmacéutica (Ifmpa), que funciona como lobby” de los grandes laboratorios, comparte esta posición, e incluso la PhRMA, asociación que nuclea a las empresas del sector en Estados Unidos, le dirigió esta semana una carta al presidente Joe Biden para que defienda la propiedad intelectual.
Por el contrario, el titular de Médicos Sin Fronteras, Christos Christou, publicó ayer una carta abierta a los Gobiernos en la que afirma que la propiedad intelectual, la tecnología, los datos y el conocimiento de las tecnologías sanitarias contra el coronavirus deben compartirse abiertamente, permitiendo a los productores competentes producir y suministrar en todo el mundo”. Un año después de la pandemia, las corporaciones farmacéuticas continúan manteniendo sus monopolios de mercado, incluso en tecnologías que se benefician de importantes inversiones públicas”, apuntó al recordar los fondos estatales utilizados para la investigación y el desarrollo de las vacunas que hoy venden los laboratorios.
La flamante directora de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, por ahora mostró una postura a favor de una tercera vía”, que se resumiría en mantener los derechos intelectuales, pero fomentar los acuerdos entre laboratorios para ampliar la cadena de producción y entre las empresas y los países para una mayor transferencia de tecnología. Debemos encontrar una `tercera vía` que preserve las reglas multilaterales que fomentan la investigación y la innovación al tiempo que promueve acuerdos de licencia para ayudar a ampliar la fabricación de productos médicos”, indicó la primera mujer y la primera persona nacida en África al frente de la OMC.