La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, que partió desde Ushuaia el 20 de marzo rumbo a Cabo Verde, y reportó tres muertes, un caso confirmado y al menos cinco sospechosos. El episodio ocurre en un contexto de alerta sanitaria en Argentina por el aumento de contagios de esta enfermedad.
Según informó el organismo, de las seis personas afectadas, tres fallecieron y una permanece en terapia intensiva en Sudáfrica, mientras continúan las investigaciones epidemiológicas. El primer caso fue el de un pasajero de 70 años que presentó síntomas durante la travesía y murió en el barco; su cuerpo fue trasladado a la isla de Santa Elena. Su esposa, de 69 años, también enfermó, fue evacuada a Johannesburgo y falleció en un hospital. Ambos serían de nacionalidad neerlandesa.
Un tercer afectado, un ciudadano británico de 69 años, fue igualmente evacuado y permanece internado en estado crítico. En tanto, otros dos pasajeros con síntomas continúan a bordo, bajo seguimiento médico, mientras se evalúa su traslado a Cabo Verde para aislamiento y tratamiento. El tercer fallecido, según fuentes vinculadas al caso, habría ocurrido en el propio crucero.
El brote fue detectado inicialmente por autoridades sudafricanas, que identificaron una enfermedad respiratoria aguda grave entre los pasajeros. La OMS indicó que está coordinando la respuesta internacional, facilitando evacuaciones médicas, análisis de laboratorio y la secuenciación del virus, además de una evaluación completa de riesgos.
“El trabajo conjunto y la acción rápida son fundamentales para contener los riesgos y proteger la salud pública”, señaló el director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El buque, operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, transporta unos 170 pasajeros y 70 tripulantes y realizaba un itinerario que incluía escalas en Georgia del Sur y Santa Elena. Según sistemas de monitoreo marítimo, se encontraba este domingo frente al puerto de Praia, en Cabo Verde, y podría continuar hacia las Islas Canarias una vez resuelta la situación sanitaria.
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores, en especial por contacto con su orina, heces o saliva. Aunque es poco frecuente, puede haber transmisión entre personas, como ocurre con algunas variantes presentes en Argentina, entre ellas el virus Andes. La infección puede derivar en un síndrome cardiopulmonar grave, con alta tasa de mortalidad.
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares, cefalea, náuseas y malestar general, pero pueden evolucionar rápidamente hacia dificultad respiratoria severa. Por eso, especialistas insisten en la importancia de la consulta médica temprana, especialmente en personas con posible exposición a ambientes con presencia de roedores.
Mientras continúa la investigación, la OMS mantiene la coordinación entre los países involucrados y las autoridades sanitarias, en un intento por evitar la propagación del virus y garantizar la atención de los pasajeros y la tripulación.