La aparición del coronavirus y su evolución trajo aparejada una serie de denominaciones científicas que, cuando ingresan al torrente informativo, pueden hasta llegar a confundir a los lectores si se comienza a hablar de variantes tales como Delta, Nu o bien de aquellas definidas por códigos que combinan letras y números.
Una variante tiene una o más mutaciones que la diferencian de las restantes del virus del SARS-CoV-2, indica cdc.gov, la página de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Una mutación se refiere a un cambio único en el genoma del virus (código genético) y ocurre con gran frecuencia, pero solo a veces cambia las características del virus.
Un linaje es un grupo de virus estrechamente relacionados con un ancestro en común y el SARS-CoV-2 tiene muchos, todos causan el coronavirus. Una variante es, entonces, un genoma viral (código genético) que puede incluir una o más mutaciones.
En algunos casos, un grupo de variantes con cambios genéticos similares, como un linaje o grupo de linajes, puede ser designado por las organizaciones de salud pública como una variante de preocupación o una variante de interés debido a atributos y características compartidas que pueden requerir medidas de salud pública.
La semana pasada se comenzaba a mencionar con insistencia la variante B.1.1.529 o Nu, después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) le haya dado otro nombre. El viernes se la denominó ómicrón, pero no es otra que la inicialmente localizada por la comunidad científica en los países del sur de África.
Ya se conocía a la denominada variante Delta, que comenzó causando estragos y en los últimos días estaba a punto de ser erradicada del Japón.
También se analizó la composición genética de una variante llamada B.1.628, que según investigadores de la Universidad de Oxford, surgió después de un evento de recombinación entre dos cepas diferentes, la B.1.631 y la B.1.634.
Se habla también de cuatro clases de variantes del SARS-CoV-2: Variante bajo monitoreo (VBM), Variante de interés (VOI, por sus siglas en inglés), Variante de preocupación (VOC, por sus siglas en inglés) y Variante con grandes consecuencias (VOHC, por sus siglas en inglés).
Entre las Variantes Bajo Monitoreo (VBM), el siguiente listado las agrupaba hasta octubre:
Alpha (linajes B.1.1.7 y Q).
Beta (linajes B.1.35 y descendientes).
Gamma (linajes P.1 y descendientes).
Epsilon (B.1.43 y B.1.43).
Eta (B.1.52).
Iota (B.1.53).
Kappa (B.1.617.1).
N/A 1.617.3.
Mu (B.1.621, B.1.621.1).
Zeta (P.2).
Entre las Variantes de Preocupación (VOC) se destaca la Delta en los linajes B.1.617.2 y AY.