La final del Mundial 2026 entre Argentina y España tiene una historia que trasciende el fútbol. Casi dos décadas antes de enfrentarse por el título, Lionel Messi y Lamine Yamal compartieron una sesión de fotos organizada por UNICEF y el diario catalán Sport, cuando el español apenas tenía cinco meses de vida.
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La fotografía, tomada en diciembre de 2007 por el fotoperiodista Joan Monfort, muestra a un Messi de 20 años sosteniendo y bañando al pequeño Yamal en una bañera de plástico. En ese momento, el argentino llevaba poco más de cuatro años en el primer equipo del Barcelona y todavía no había ganado su primer Balón de Oro. Nadie sabía —aunque algunos pocos sí lo sospechaban– que se convertiría en uno de los mejores futbolistas de la historia.
Por su parte, Lamine Yamal era un bebé de una familia trabajadora que aún estaba muy lejos de imaginar el camino que lo llevaría a convertirse en la gran figura de España.
Joan Monfort es un fotógrafo y fotoperiodista catalán especializado en fotografía deportiva. Formado en la escuela Gris Art de Barcelona, desarrolla su carrera desde 1990, período en el que trabajó para medios como Mundo Deportivo, SPORT y ECO, cubriendo acontecimientos deportivos de primer nivel.
A lo largo de su trayectoria también retrató competencias de Fórmula 1, Juegos Olímpicos y a figuras como Johan Cruyff y Kobe Bryant. En 2006 recibió el Premio de Periodismo Deportivo de Cataluña por un trabajo sobre solidaridad e integración junto a jugadores del FC Barcelona. Actualmente colabora con Associated Press (AP) y combina el fotoperiodismo con proyectos de fotografía artística, publicitaria y de retratos.
La solidaridad y el azar unieron a Messi y Yamal
La imagen formó parte del calendario solidario 2008 impulsado por la Fundación FC Barcelona, el diario Sport y UNICEF, cuyos fondos fueron destinados a organizaciones benéficas de Cataluña.
No se trató de una producción exclusiva de Messi. Distintos jugadores del plantel, entre ellos Ronaldinho, participaron de sesiones fotográficas junto a bebés seleccionados para la campaña.
Contrario a las especulaciones que circularon en redes sociales, Lamine Yamal no llegó a esa sesión por contactos ni vínculos directos con el club. Su familia fue elegida para participar mediante un sorteo abierto entre cientos de familias.
El calendario solidario de la @FundacioFCB 2008 en colaboración con @sport protagonizado por Leo Messi, Lamine Yamal y otros jugadores del primer equipo. 🤩
Una acción social para recaudar fondos para UNICEF y para los programas de protección de la infancia de la Fundación Barça… pic.twitter.com/PHqBhEYGaT
— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) July 10, 2024
A Messi, que por entonces comenzaba a consolidarse como una de las grandes promesas del Barcelona, le asignaron esa sesión junto al niño y su madre, Sheila Ebana, sin que nadie imaginara el significado que tendría aquella fotografía años después.
Una foto olvidada durante casi 17 años
Durante mucho tiempo, la imagen permaneció prácticamente desconocida. Fue recién en 2024, cuando el padre de Lamine Yamal la publicó en redes sociales con la frase «El comienzo de dos leyendas», que volvió a captar la atención mundial.
El propio Joan Monfort contó a CNN que había olvidado por completo aquella producción hasta que recibió un llamado del diario Sport preguntándole si reconocía la fotografía.
«Es como ganar la lotería. Una posibilidad entre un millón», describió el fotógrafo al recordar el momento en que descubrió la identidad del bebé que había retratado 17 años antes.
Monfort, con más de tres décadas de trayectoria en medios como Sport, Mundo Deportivo y Associated Press, explicó que la sesión no fue sencilla porque Messi era reservado frente a la cámara, aunque destacó la colaboración del futbolista, del bebé y de su madre para lograr las imágenes.
La historia también dejó una curiosidad. Jana Monfort, hija del fotógrafo, reveló a CNN que el pequeño patito de goma que aparece flotando en la bañera era suyo y formaba parte de sus juguetes de infancia.
Cuando el medio le preguntó si aún lo conservaba, respondió entre risas: «Lo perdimos», un detalle que volvió a llamar la atención tras la viralización de la imagen.
Un año antes de la foto de Messi y Yamal, la hija de Monfort también había participado del calendario solidario y había sido retratada junto a Ronaldinho, otro de los ídolos del Barcelona de aquella época.
Del calendario solidario a la final del Mundial
La coincidencia adquirió una dimensión aún mayor este 2026. Messi y Lamine Yamal liderarán a Argentina y España en la final de la Copa del Mundo, convirtiendo aquella producción solidaria en una de las historias más simbólicas del torneo.
En las últimas horas, UNICEF volvió a compartir la fotografía y recordó que las imágenes fueron tomadas durante una campaña solidaria realizada hace más de 18 años. «Sí, esas fotos que están viendo son reales», afirman desde UNICEF.
Yes, those photos you’ve seen are real.
More than 18 years ago, a baby named Lamine Yamal and his mom Sheila met Lionel Messi at a UNICEF fundraising photoshoot.
Today, their achievements on the pitch inspire millions. Off the pitch, both Messi and Lamine Yamal use their voices… pic.twitter.com/TSoUPDxia2
— UNICEF (@UNICEF) July 16, 2026
El organismo también destacó otra coincidencia: hoy tanto Messi como Lamine Yamal son Embajadores de Buena Voluntad de UNICEF.
Messi colabora con la organización desde 2004 y fue nombrado embajador en 2010, participando desde entonces en campañas de concientización y recaudación de fondos para promover los derechos de la infancia. Lamine Yamal se incorporó años después y actualmente también representa al organismo en iniciativas dirigidas a niños y adolescentes.
La imagen, que parecía una simple postal de un calendario solidario, terminó convirtiéndose en uno de los documentos más recordados de la historia reciente del fútbol y en una curiosa antesala de uno de los partidos más importantes de las carreras de ambos.