Dice en su autobiografía el doctor Manuel Belgrano: Conocí que nada se haría a favor de las provincias por unos hombres que por sus intereses particulares posponían el común”. En sus Escritos Económicos” reflexionaba: Es verdad que la natural libertad del hombre le da derecho a emprender el método de vida que más acomode a su genio, pero no le da para envolver en sus ruinas a quienes se fíen de él… Así es que a la malicia e imprudencia se ha intentado atajos para que el alma del comercio, su espíritu vivificante, la buena fe, se conserve como el punto de apoyo del giro, y no lleve tras su ruina a todos los ramos de la riqueza pública. Las restricciones que el interés público trae al comercio no pueden llamarse dañosas. Esta libertad tan continuamente citada y tan raramente entendida, consiste solo en hacer fácilmente el comercio que permita el interés general de la sociedad bien entendida. Lo demás es una licencia destructiva del mismo comercio”.
Como han señalado distintos historiadores, y tal como consigna Félix Luna en Buenos Aires y el país”, algo ha funcionado mal en la historia argentina desde que la prosperidad de Buenos Aires ha significado la decadencia del interior y viceversa”.
La punta del ovillo
El sector dirigente de Buenos Aires –apunta Félix Luna en el libro citado- se formó sobre bases que ignoraban las pautas sociales prevalecientes en el interior del Virreinato. Bolicheros y contrabandistas aparecen en el primer ramaje de cualquier árbol genealógico, en perfecta afinidad con la actitud libre y suelta del poblador rural” que, a fines del siglo XVIII, había producido una depredación irracional de recursos a través de las vaquerías”, aparejando una alarmante disminución del ganado vacuno. De acuerdo a este historiador, el ejercicio dilapidador dejó su sello en los ancestros porteños”.
Dilapidación, improductividad y desinversión terminarían emparentándose también alguna vez. Pero, claro, Buenos Aires no tendría una fácil niñez, cuando ya el Noroeste y Cuyo eran mozas en edad de merecer. Dada la pobreza existente, dice Luna, los habitantes de Buenos Aires vivieron sus primeras décadas mirando hacia el río, como náufragos, esperando que de allí llegara la salvación”. Esa actitud marcó su personalidad para siempre. Asimismo, el peligro de verla convertida en una ciudad portuguesa” produjo la Real Cédula de 1595, que prohibió la introducción de mercaderías procedentes de las colonias del Portugal. En esas circunstancias, para sostenerse, sin otra riqueza que el ganado salvaje y las tierras incultas, Buenos Aires empieza a ejercer un contrabando casi institucionalizado”.
El resultado fue la instalación en los primeros años del XVIII de una mafia de contrabandistas, que sobrevivió lucrando con el tráfico ilegal. Así y todo, Buenos Aires seguía siendo pobrísima, pero algunos pocos vecinos vivían suntuosamente, hacían alarde de sus concubinas, organizaban formidables timbas y coimeaban prolijamente a los funcionarios”, más fieles a sus bolsillos que al Rey.
Fiel a su personalidad improductiva y parasitaria con la que la naturaleza la castigaría y la premiaría a la vez, Buenos Aires sobrevivió pues, en el primer siglo de su vida, gracias a una burla permanente a la ley: no hay cosa en aquel puerto tan deseada –decía el ex gobernador Dávila en 1638- como quebrantar las órdenes y cédulas reales”. Era, según Luna, una forma de cumplir el destino intermediador de la ciudad de Garay, imposible de realizar mediante vías legales”.
Si la vigencia del célebre Reglamento de Comercio Libre”, de 1778, significó la ruina del comercio monopolista de Lima y la destrucción de las economías regionales del interior, por el contrario legalizó, a espaldas de las provincias, el modelo exportador de materias primas e importador de manufacturas extranjeras (que el país podía producir). Y deparó la vida y la opulencia de Buenos Aires. Por entonces y hasta 1880, Buenos Aires asumiría su papel histórico de puerta de la tierra”, haciendo padecer a sus hermanas mayores y menores cada vez que esa puerta se abría demasiado, para solamente ella disfrutar de los buenos aires importados que le llegaban de ultramar y que, paradójicamente, ahogaban hasta la asfixia a sus hermanas del interior, desterradas en su propia tierra. A propósito, afirmaba en 1854 Mariquita Sánchez: Yo he conocido a estas pobres provincias, ricas, más industriosas que Buenos Aires”.
Va de suyo que reconstruir la patria implicará devolverle al interior americano su perdida grandeza, y ello supone necesariamente adherir al modelo industrialista contra el modelo agroexportador que se empoderó con la creación del Virreinato del Río de la Plata, en 1776 y con cabecera en Buenos Aires, el usufructo exclusivo de las rentas aduaneras y la instauración de la política de comercio libre, que arruinaría la incipiente industria y las promisorias condiciones económicas del interior.
Diplomado en historia argentina y latinoamericana
