Las infecciones intrahospitalarias, causadas por biofilms de bacterias y hongos que se adhieren a productos médicos como catéteres, sondas y prótesis, son uno de los mayores desafíos de la medicina moderna. Estos microorganismos forman comunidades altamente organizadas que se protegen con una matriz extracelular de textura gelatinosa, dificultando su eliminación incluso con antibióticos. Sin embargo, un equipo de científicas de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) desarrolló un innovador recubrimiento antimicrobiano con nanoplacas de oro que podría cambiar esta realidad.
El grupo de investigadoras, conformado por Virginia Aiassa, María Cecilia Becerra, Diamela Rocca, Jazmín Silvero Compagnucci y Ariana Zoppi, logró un importante avance en la prevención de la contaminación microbiana de dispositivos médicos. Su método, patentado a nombre de la UNC y el Conicet, consiste en sumergir los dispositivos en una solución de sal de oro diluida en agua pura, para luego someterlos a una temperatura constante. Este proceso desencadena la formación de nanoplacas de oro que cubren toda la superficie de los objetos tratados, impidiendo la adhesión inicial de los patógenos y, por lo tanto, su posterior colonización.
Las pruebas de laboratorio realizadas por el equipo demostraron la efectividad del recubrimiento en evitar la colonización de bacterias tan resistentes como Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli y Staphylococcus aureus. “La capacidad antibiofouling del recubrimiento está relacionada principalmente con la geometría particular de su superficie nanométrica”, explicó Jazmín Silvero Compagnucci, una de las investigadoras.
Además de ser altamente eficaz, el recubrimiento presenta otras ventajas: es económico, duradero, biocompatible y no genera residuos tóxicos. Su aplicación puede realizarse en cualquier etapa de la cadena de producción o sobre dispositivos ya fabricados, sin alterar su manufactura. La elección del oro como material base no es casual; este metal no solo es más biocompatible y flexible que el acero, sino que también mejora la visibilidad de productos plásticos en estudios de rayos X.
El éxito del proyecto llevó al equipo a fundar en noviembre de 2023 la empresa de base científica Nenius, dirigida por Silvero Compagnucci y Rocca, y con la que esperan llevar al mercado su innovador recubrimiento, comercializado bajo el nombre “Kauratec”. Nenius ya ha comenzado a colaborar con empresas exportadoras de Córdoba, ofreciendo soluciones basadas en investigación y desarrollo, y asesorías especializadas.
La creación de Nenius es el resultado de un extenso proceso de patentamiento que duró cinco años y que culminó en 2022 con la concesión de la patente por parte del Instituto de Propiedad Intelectual de Argentina por un plazo de dos décadas. Asimismo, las científicas participaron en el programa i-Teams, una iniciativa de la UNC y otras instituciones que busca convertir tecnologías innovadoras en productos comercialmente viables.
Con el respaldo de diferentes espacios institucionales y la experiencia adquirida, las fundadoras de Nenius están en proceso de expandir su startup, buscando ahora un CEO que les ayude a consolidar su posición en el mercado. Este avance demuestra cómo la innovación científica puede ofrecer soluciones efectivas y sostenibles a problemas de salud pública globales, llevando a la Universidad Nacional de Córdoba y a sus investigadoras a la vanguardia de la tecnología biomédica.