El grupo yihadista Estado Islámico (EI) volvió a emerger con fuerza en el escenario internacional al reivindicar la autoría de un ataque lanzado la semana pasada contra la ciudad de Palma, en el norte de Mozambique, en un comunicado donde aseguró que controla la localidad y que los combates dejaron más de 50 muertos.
Estado Islámico en África Central (ISCA) indicó a través de sus canales de propaganda que el ataque fue lanzado el miércoles pasado contra la localidad situada en la provincia de Cabo Delgado, y anunció la toma de control de la ciudad y la muerte de decenas de militares del Ejército mozambicano y de cristianos, entre ellos ciudadanos de los Estados Cruzados”. Si bien el EI aseguró que sus milicianos aún mantienen el control de edificios gubernamentales, empresas y bancos, las autoridades dieron otra versión: aunque admitieron decenas” de muertos por el ataque, no informaron que hubieran perdido el control de la ciudad.
Sin embargo, la situación seguía siendo muy confusa. La prensa europea indicó que al menos 60 extranjeros, entre ellos británicos, franceses, irlandeses, neocelandeses y sudafricanos y portugueses, están muertos, heridos o desaparecidos en el noreste del país.
Ocurre que el ataque perpetrado por centenares de militantes del EI produjo un éxodo masivo en la ciudad: unas 6.000 personas se habrían refugiado en el campamento de la empresa petrolera Total ubicado en los alrededores de la ciudad, que es protegido por una empresa privada de seguridad. Fuentes de un operativo humanitario desplegado en la zona revelaron que otros miles de habitantes están huyendo a través del monte por caminos y pistas rurales porque la carretera que une a Palma con Pemba no es segura, de ahí que muchos sigan desaparecidos. Todavía queda gente encerrada en el hotel de la ciudad sin rescatar y algunas versiones indicaron que Francia y Sudáfrica analizan enviar fuerzas especiales a salvarlos.
Por su parte, el vocero del Ministerio de Defensa, Omar Saranga, aseguró que un grupo de terroristas penetró disimuladamente en la localidad de Palma y desencadenó las acciones que culminaron con el cobarde asesinato de decenas de personas indefensas y daños materiales en las infraestructuras del Gobierno”. Según informaciones recogidas por el portal de noticias Carta de Mozambique, las fuerzas de defensa lanzaron una ofensiva en la zona con apoyo de empresas militares privadas que operan allí, entre ellas la sudafricana Dyck Advisor Group.
Las fuentes citadas por el medio resaltaron que los insurgentes están a la fuga, sin municiones ni apoyo, en dirección a Rio Rovuma y Tanzania”. La situación sobre el terreno cambió radicalmente, pasando de un tiroteo a una persecución”, agregaron. Sin embargo, otras fuentes citadas por ese mismo portal apuntaron que los yihadistas recibieron refuerzos, lo que derivó en nuevos enfrentamientos en los alrededores de la ciudad.
El ataque se inició apenas un día después de que la petrolera Total anunciara que retomaría su proyecto de extracción de gas en la zona por una mejoría de la situación de seguridad, trasladando a unos 1.300 trabajadores de la firma francesa. Lo que desató la reacción del ISCA, cuyo conflicto en la región provocó más de 2.000 muertos y unos 670.000 desplazados según Acnur.