Victor Willis, cantante principal y miembro fundador de Village People, murió el 30 de junio a los 74 años, un día antes de cumplir 75. La noticia fue confirmada por su esposa, Karen Willis, quien informó que el artista falleció como consecuencia de «una enfermedad breve, pero agresiva».
«Con profunda tristeza debo anunciar el fallecimiento de mi esposo, Victor Willis. Victor murió el martes 30 de junio de 2026 como consecuencia de una enfermedad breve, pero agresiva«, escribió en las redes sociales oficiales del músico. En el mismo mensaje pidió respeto por la privacidad de la familia.
Horas después, Village People también expresó su pesar:
«Nos sentimos profundamente tristes al anunciar la muerte de Victor Willis, cantante principal de Village People«.
Del góspel a un ícono de la música disco
Nacido el 1 de julio de 1951 en San Francisco, Willis comenzó a cantar en el coro de la iglesia bautista dirigida por su padre, un pastor. Más tarde estudió actuación y danza y se trasladó a Nueva York, donde integró la Negro Ensemble Company y participó en la producción original de The Wiz en Broadway.
Su carrera dio un giro definitivo cuando los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo lo convocaron para encabezar un nuevo proyecto musical inspirado en los personajes más reconocibles de la cultura popular estadounidense. Así nació Village People, cuyo nombre hacía referencia al barrio neoyorquino de Greenwich Village.
Con el personaje del policía, Willis se convirtió en la voz principal del grupo y en uno de los rostros más reconocibles del auge de la música disco. Además de interpretar los grandes éxitos de la banda, participó en la composición de clásicos como «YMCA», «Macho Man», «Go West» e «In the Navy», canciones que trascendieron la escena bailable para instalarse en la cultura popular mundial.
Aunque abandonó la formación en 1980, en medio de la producción de la película Can’t Stop the Music, continuó ligado al legado del grupo. Durante las décadas siguientes atravesó problemas de adicción y conflictos judiciales, hasta que en 2006 inició un proceso de rehabilitación que marcó un punto de inflexión en su vida.
Otro momento decisivo llegó en 2012, cuando obtuvo una histórica victoria judicial que le permitió recuperar los derechos de autor sobre varias de las canciones que había escrito para Village People. Tres años más tarde, un jurado estadounidense reconoció que Willis y Jacques Morali eran los únicos autores de trece composiciones del grupo. En 2017, ya recuperado, volvió a ocupar el lugar de cantante principal.
Con el paso del tiempo, «YMCA» fue adoptada como uno de los grandes himnos de la comunidad LGBTQ+, aunque Willis sostuvo en reiteradas ocasiones que esa no había sido la intención original al escribirla. Esa postura generó diferencias con otros integrantes de Village People, quienes sí reconocían esa interpretación de la canción.
En los últimos años también quedó en el centro de la escena por autorizar el uso de «YMCA» en actos políticos vinculados al presidente estadounidense Donald Trump, una decisión que despertó debates entre seguidores y antiguos miembros de la banda.
En 2020, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos incorporó «YMCA» al Registro Nacional de Grabaciones, al considerarla una obra de relevancia cultural, histórica y estética. Ese reconocimiento consolidó el lugar de Victor Willis como una de las figuras fundamentales de la música popular de las últimas décadas.
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