Para Gonzalo Rostagno, Racing de Nueva Italia nunca fue solamente un club. Fue su lugar de pertenencia, el espacio donde creció como futbolista y donde pudo cumplir uno de esos sueños que parecen lejanos cuando empiezan a construirse desde las divisiones inferiores: jugar en Primera con la camiseta del equipo del que es hincha.
Por eso, cuando a principios de este año apareció la posibilidad de dejar Nueva Italia para continuar su carrera en Orense, de la Primera División de Ecuador, la decisión tuvo un peso especial. No era simplemente cambiar de equipo. Era alejarse de su familia, de sus amigos, de su ciudad y de un estadio que durante mucho tiempo tuvo a pocos metros de su casa.
“Obviamente cuesta salir del club donde hice prácticamente todas las inferiores, donde debuté y donde tenía el afecto de la gente. Estaba cómodo, por así decirlo, en mi ciudad”, cuenta Rostagno, que a los 24 años atraviesa su primera experiencia en el exterior.
El salto también implicaba un desafío deportivo. Después de una temporada en la que se convirtió en una pieza importante de Racing en la Primera Nacional, con continuidad y protagonismo, el mediocampista entendió que era el momento de buscar un nuevo crecimiento.
“Uno siempre quiere progresar. La posibilidad de jugar en Primera División de otro país y además participar en la Copa Sudamericana era algo muy bueno para mí”, explica sobre una oportunidad que terminó inclinando la balanza.
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Antes de viajar, buscó referencias de alguien que conocía el destino. Alan Olinick, ex compañero suyo en Racing y con pasado en Orense, fue una de las primeras personas a las que consultó. “Fue al primero que le pregunté. Quería saber cómo era la ciudad, cómo era el club y cómo era el fútbol de acá. Me contó que era una ciudad tranquila, que si uno estaba acompañado y era una persona tranquila como soy yo, no iba a tener problemas para adaptarse”.
La adaptación, de hecho, llegó más rápido de lo que imaginaba. Durante los primeros días estuvo acompañado por sus padres, quienes viajaron con él para ayudarlo en el desembarco. Después volvieron a Córdoba y Rostagno tuvo que empezar a transitar solo una nueva etapa.
El inicio había sido prometedor. Jugó varios partidos, participó en la Copa Sudamericana y comenzaba a sentirse cómodo dentro del equipo, hasta que una lesión apareció para poner una pausa. “Me lesioné después de la Copa. Tuve una distensión en la rodilla y una mini fractura en el fémur. Fue un golpe fuerte, pero hablando con los médicos me dijeron que dentro de todo la había sacado barata”.
La recuperación demandó cerca de dos meses y coincidió con el parate por el Mundial. Ese tiempo fue una oportunidad para volver a Córdoba, reencontrarse con los suyos y recuperar energías. “Pude volverme y recargar energía argentina. Fui a ver a Racing, a mis ex compañeros y después regresé otra vez para acá”.
Hoy, ya instalado en Ecuador junto a su novia, siente que empieza a disfrutar verdaderamente la experiencia. Recuperado de la lesión y con continuidad como titular, reconoce que volvió a encontrar la confianza que había perdido durante el tiempo fuera de las canchas. “Creo que fui de menos a más. La lesión me hizo perder un poco la confianza porque no venía jugando, pero ahora me siento bien, con confianza y tratando de subir el nivel. Nunca trato de conformarme”.
Un fútbol diferente
El cambio de país también significó adaptarse a otra manera de entender el juego. Después de varias temporadas en la Primera Nacional, donde la intensidad y el roce suelen marcar el ritmo, Rostagno encontró en Ecuador un fútbol con otros tiempos. “En Argentina estaba acostumbrado a un juego con mucho roce, mucha fricción y mucha presión. Acá es más técnico, más pausado. En mi posición muchas veces tenés más tiempo para pensar y elegir”, aseguró.
Esa diferencia fue uno de los primeros desafíos que tuvo que incorporar: “Uno viene con otra costumbre. En la Primera Nacional quizás recibís y ya tenés un rival encima. Acá podés tener un segundo más, dos o tres tiempos para decidir”.
Fuera de la cancha también hubo cambios. La distancia cultural se hizo evidente en detalles cotidianos, aunque el grupo lo ayudó a sentirse cómodo. “Lo que más me sorprendió fue el clima. En la costa de Ecuador hace calor todo el año, y nosotros estamos acostumbrados en Córdoba a tener las estaciones bien marcadas”.
Dentro del plantel encontró una buena recepción, algo que considera fundamental para cualquier futbolista que llega desde otro país. “Los chicos me adaptaron excelente. Tanto a mí como a los otros extranjeros. Eso hace que uno no se sienta excluido y pueda enfocarse solamente en jugar”.
El presente de Orense y el objetivo de volver arriba
El presente deportivo del equipo ecuatoriano no es sencillo. Orense atraviesa una etapa de irregularidad que incluso derivó en un cambio de entrenador. Para Rostagno, el grupo sufrió la falta de resultados pese a que las actuaciones muchas veces no reflejaban la posición en la tabla. “Habíamos arrancado bien, pero después del parón no pudimos levantar cabeza. Generábamos situaciones, pero no convertíamos y el rival, a veces, con una sola llegada te hacía un gol”.
La llegada de Agustín Robles como entrenador interino significó, según el volante, un cambio positivo en el ánimo del plantel. “Hubo un cambio de aire. Volvimos a tener confianza para hacer lo que veníamos haciendo. Cuando los resultados no aparecen uno empieza a jugar más seguro, sin arriesgar tanto, y ahora sentimos que podemos volver a ser nosotros”.
El objetivo sigue siendo ingresar al hexagonal final del torneo. “Está todo muy apretado. Ganás dos partidos y volvés a estar arriba. Nosotros tenemos claro que queremos entrar entre los seis primeros y pelear por una clasificación internacional”.
El amor por Racing, a la distancia
Aunque su presente está en Ecuador, Racing sigue ocupando un lugar central en su vida. Rostagno sigue los partidos del equipo cada vez que puede y mantiene contacto con varios de sus excompañeros. “Mi papá todavía va a la cancha, sigue siendo socio y hablamos de los partidos. Mientras puedo, los miro”.
La distancia no borra una historia que comenzó mucho antes de su debut profesional. Su vínculo con Racing nació desde chico, influenciado por su familia y especialmente por su padre. “Mi viejo llegó a Córdoba y se hizo hincha. Yo de chico entraba a la cancha con Raúl Vangioni. Desde ahí empecé a tener esa sangre celeste y blanca”.
Por eso, haber llegado al plantel profesional tuvo un significado diferente: “Entrar al estadio y jugar para el club del que sos hincha, con tu familia en la tribuna, es algo que no se puede explicar”, cuenta emocionado.
Durante su última etapa en Racing recibió el cariño de una hinchada que rápidamente lo adoptó como propio. Ese reconocimiento es uno de los recuerdos que más valora: “Que la gente te ovacione es algo que no se compra con ninguna cantidad de dinero”, asegura.
Rostagno todavía mantiene relación con varios futbolistas con los que compartió vestuario. Alan Olinick, Francisco Monticelli, Sergio “Pampu” González, Matías Machado y Julián Vignolo -hoy en el Toulouse– son algunos de los nombres con los que sigue en contacto. “La relación quedó muy buena. Seguimos hablando, nos mandamos mensajes y estamos pendientes de cómo le va al otro”.
Sobre un posible regreso al finalizar el préstamo, fue tajante: “Trato de no pensar esas cosas, me brindo al trabajo, al club que me está dando de comer. Estoy enfocado 100% en eso, como pasó el año pasado, que me dediqué a jugar y a fin de año cuando se terminó el torneo, nos pusimos a ver las ofertas. Uno trata de siempre ser así. Cuando volví a Córdoba por el parate hubo alguna que otra charla con Racing, pero no pasó a mayores, porque uno también buscaba pegar el salto. Yo siempre dejo abiertas las puertas donde sea, porque uno nunca sabe a dónde te lleva el fútbol”.
Y aseguró que “la opción de compra, si en algún momento se llega a ejecutar, también significa una base económica para uno mismo y para la familia”.
Un sueño que sigue creciendo
Antes de llegar a Ecuador, Rostagno tuvo otra experiencia que marcó su carrera: en 2018 viajó a España para entrenarse en el Valladolid. Aunque finalmente no pudo quedarse por problemas con la doble nacionalidad, aquella oportunidad le cambió la manera de mirar el fútbol. “Ahí hice un clic. Me di cuenta de que podía estar cerca de cumplir cosas que uno veía muy lejanas. Desde ese momento empecé a entrenar más fuerte y a no ponerme límites”, cuenta.
Hoy sus objetivos siguen siendo grandes. Sueña con jugar en la Primera División argentina y, obviamente, hacerlo con Racing de Nueva Italia. También tiene una meta que comparten millones de futbolistas: “Llegar a la Selección es un sueño. Sé que requiere mucho esfuerzo y sacrificio, pero siempre hay que apuntar a eso”.
Mientras tanto, Gonzalo disfruta su presente en Ecuador y deja una puerta abierta para el futuro. Una puerta que, en realidad, nunca estuvo cerrada. “A la gente de Racing solamente puedo agradecerle. Nunca dudaron de mí y siempre me apoyaron. Uno nunca sabe los caminos del fútbol ni de la vida, pero nunca voy a cerrar la puerta porque es el club donde más identificado me sentí. Racing es un club de familia, que cuando está en las malas todos pechan para el mismo lado. Racing también es amor, el hincha va siempre por amor a la camiseta, entonces eso también eso contagia al jugador”.
