Un equipo de científicas del CONICET avanza en el desarrollo de una vacuna nasal preventiva contra la enfermedad de Chagas, con resultados prometedores en su fase preclínica.
La investigación está liderada por Ana Rosa Pérez, del Instituto de Inmunología Clínica y Experimental de Rosario (IDICER), en colaboración con el Laboratorio de Tecnología Inmunológica de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), dirigido por Iván Marcipar.
Los ensayos en modelos animales han demostrado que la vacuna reduce la inflamación cardíaca y las alteraciones electrocardiográficas provocadas por la enfermedad en su fase crónica. Los resultados fueron publicados en la revista científica Vaccines.
El impacto del Chagas en Argentina
La enfermedad de Chagas es causada por el parásito Trypanosoma cruzi y afecta principalmente al corazón. En Argentina, se estima que entre 1,5 y 2 millones de personas están infectadas.
Datos clave sobre el Chagas en el país:
Principal manifestación: Miocarditis chagásica crónica (MCC).
Grupo de riesgo: Personas de entre 30 y 40 años, en edad económicamente activa.
Zonas más afectadas: El norte del país es endémico, pero hay casos en toda Argentina debido a la migración.
Vías de transmisión: A través de la vinchuca y por transmisión congénita.
¿Por qué es clave una vacuna nasal?
Actualmente, los tratamientos disponibles –benznidazol y nifurtimox– son más efectivos en la fase aguda, que muchas veces pasa desapercibida.
Si bien el tratamiento iniciado en etapas más tardías también ofrece una posibilidad de cura, esta se reduce al cincuenta por ciento o incluso menos. Un ejemplo de que el momento óptimo para la terapia es durante la fase aguda es cuando se produce la detección de la enfermedad en un bebé con infección congénita, cuando el médico sabe que el Trypanosoma cruzi fue transmitido por una madre infectada. En este caso, el bebé puede ser tratado y curado con un 100 por ciento de efectividad. Sin embargo, la investigadora advierte que este es el único período en el que la medicación es completamente efectiva y enfatiza: “Es un período ventana muy pequeño donde la medicación tiene una eficacia del 100 por ciento”.
La vacuna en desarrollo presenta una ventaja clave:
- Es preventiva y de fácil administración.
- Ayudaría a disminuir la carga parasitaria y la gravedad de la enfermedad.
En paralelo, la UNL trabaja en una vacuna terapéutica para tratar la fase crónica indeterminada del Chagas.
El proyecto enfrenta serios desafíos de financiamiento debido a recortes en el apoyo estatal, poniendo en riesgo su continuación. Aunque la vacuna no generaría inmunidad total, su impacto podría mejorar significativamente la calidad de vida de los pacientes y reducir la propagación de la enfermedad.
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