Federico Kacoliris, investigador del CONICET La Plata, fue distinguido con el Premio Whitley 2025, conocido popularmente como el “Óscar verde”. Este prestigioso galardón reconoce su labor fundamental en la protección, reproducción y reintroducción de la Ranita del Valcheta (Pleurodema somuncurense), un anfibio endémico de la Patagonia argentina y una de las especies más amenazadas del país, clasificada en peligro crítico de extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La ceremonia de entrega del premio, organizada por el Fondo Whitley para la Naturaleza (WFN), una organización benéfica británica, tuvo lugar en la Royal Geographical Society de Londres, Inglaterra, y fue presidida por la Princesa Real Ana del Reino Unido. La distinción pone en valor el compromiso de Kacoliris con la conservación de la biodiversidad en la meseta de Somuncurá, al norte de la Patagonia.
🎉Congratulations to the fifth #WhitleyAward winner of the night: Federico Kacoliris from Argentina.
🐸Protecting the endemic & Critically Endangered El Rincon stream frog in #SomuncuraPlateau with a community-integrated approach.
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— Whitley Fund for Nature (@WhitleyAwards) April 30, 2025
El trabajo de Kacoliris y su equipo comenzó en 2012 con los primeros estudios de campo sobre la ranita en su entorno natural. En 2014, junto a colegas del CONICET y de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP), fundaron el primer centro de rescate para la especie: un laboratorio diseñado para replicar las condiciones de su hábitat, facilitando así su estudio reproductivo. Al año siguiente, lograron establecer una colonia de supervivencia, lo que resultó clave para su preservación.
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El WFN destacó el impacto ambiental positivo del proyecto y su «enfoque comunitario», que involucra activamente a las poblaciones locales en acciones de concientización, reducción de amenazas y restauración de ecosistemas degradados. El objetivo principal es garantizar la viabilidad a largo plazo de las poblaciones naturales y su conservación en estado silvestre. La iniciativa abarca un área de 5.000 km² y ha logrado expandir el hábitat de la ranita en un 15 %, incorporando 1,4 km de zonas restauradas que ahora albergan poblaciones más saludables y densas.
El “Óscar verde” otorga visibilidad internacional, financiamiento y acceso a una red global de expertos. Esto permitirá al equipo de Kacoliris enfrentar amenazas críticas, como el sobrepastoreo y el daño al hábitat causado por el ganado, así como limitar el avance de la trucha arcoíris, una especie invasora que ha obligado a la ranita a refugiarse en sectores marginales del arroyo.
Los Premios Whitley son otorgados anualmente a conservacionistas de países con alta biodiversidad. Apoyan proyectos innovadores —frecuentemente de base comunitaria— que generan beneficios sostenibles para la fauna silvestre, los ecosistemas y las comunidades humanas. Además del apoyo económico, los galardonados reciben formación y amplia difusión mediática, incluidas producciones audiovisuales narradas por el naturalista David Attenborough. También se integran a una red internacional con acceso a futuras oportunidades de financiación. Cabe señalar que otros científicos del CONICET ya han sido reconocidos en ediciones anteriores por sus esfuerzos en la conservación de especies como el pingüino, el macá tobiano, el águila del Chaco y el pecarí quimilero.
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