Mentras miles de fanáticos lloran la muerte de Kobe Bryant, un equipo de expertos avanza lentamente en la investigación del accidente de helicóptero que le quitó la vida a la leyenda del básquet, su hija Gianna y otras siete personas.
La zona donde se estrelló la aeronave en la que viajaba el astro el domingo de mañana es muy intrincada, lo que ha dificultado la muy delicada labor de recuperación de los restos de las víctimas, así como de las pruebas para determinar las causas del incidente.
«Estamos esperando a que medicina forense termine su trabajo de identificación, están ocupados recuperando los restos en este momento, es una tarea muy difícil y va a tomar tiempo, así que sean pacientes», dijo el sheriff de Los Ángeles, Alex Villanueva. Según el diario Los Angeles Times, tres cuerpos fueron recuperados el mismo domingo, pero el lunes no se dieron detalles del progreso.
El Sikorsky S-76 se precipitó el domingo por la mañana sobre las colinas cercanas a Calabasas, en el sur de California.
Bryant, de 41 años, viajaba en su helicóptero privado desde el condado de Orange, donde vivía, hasta su academia deportiva Mamba en Thousand Oaks, donde su hija de 13 años iba a jugar un partido de baloncesto.
La noticia de su muerte consternó al mundo entero, comenzando por sus propios vecinos de Los Ángeles que lo vieron jugar por 20 años.
En una plaza ubicada al frente del Staples Center, casa de los Lakers, varios altares improvisados fueron levantados en honor de la leyenda, con balones, zapatillas, gorras, flores y velas.
Los Lakers debían volver el martes al Staples Center para enfrentar a los LA Clippers, por la temporada regular, pero la NBA decidió posponer el juego a una fecha por determinar «por respeto a los Lakers, profundamente afligidos por la trágica pérdida de la leyenda del club».
Su próximo partido en casa es el viernes ante los Portland Trail Blazers. En el sitio de reventa de boletos StubHub, la entrada más barata era de 768 dólares y podían llegar a más de 10.000.
Se rindieron tributos a Bryant además en otros juegos de la NBA, como el de Knicks y Nets en Nueva York, donde se hizo un momento de silencio, y el Bulls-Spurs en Chicago.
DeMar DeRozan (Spurs) escribió en su botín: «Descansa en paz frijol», otro apodo de Bryant. «Te amo hermano mayor».
En la noche del lunes, la estrella de la NBA LeBron James dijo estar «devastado» por la muerte de Bryant en una publicación de Instagram, en la que también prometió continuar con el legado de su amigo en los Lakers.
«Me siento aquí a tratar de escribir algo pero cada vez que lo intento comienzo a llorar de nuevo solo de pensar en ti, mi sobrina Gigi y la amistad/lazo/hermandad que teníamos», escribió.
¿Cuáles fueron las causas del accidente?
Aún es muy pronto para determinar la causa de la tragedia. Jennifer Homendy, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), que se dedica a la investigación de accidentes de aviación civil, dijo que los investigadores permanecerán el resto de la semana recolectando pruebas. «La escena del accidente es bastante devastadora», señaló, agregando que los restos de la aeronave están esparcidos a lo largo de unos 180 metros.
«Estaremos aquí unos cinco días en la escena para recoger las pruebas perecederas», añadió. «No estamos aquí para determinar la causa del accidente, no la determinaremos en la propia escena». Homendy indicó además que el helicóptero no tenía caja negra, lo que no es un requerimiento para este tipo de aeronave.
Precisó que el piloto hizo un requerimiento especial para volar por debajo del mínimo de 1.000 pies de las reglas de vuelo visual (VFR), que fue concedido, y que antes de estrellarse manifestó que subiría para evitar una capa de nubes. Fue el último contacto que hizo, volando a 2.300 pies.
«La pregunta sobre si el piloto debía estar volando en esa neblina, es parte de nuestra investigación», añadió Homendy. La niebla era lo suficientemente fuerte el domingo para que la policía y el sheriff dejaran en tierra sus propios helicópteros hasta la tarde.
Philippe Lesourd, un piloto de helicóptero e instructor que ha volado en este estado por 29 años, dijo a la agencia AFP que la explicación más probable es que el piloto sufriera una «desorientación espacial» al perder visual del suelo al entrar en las nubes.
«Un helicóptero es inestable, no es como un coche o un avión. Constantemente hay que controlar activamente su altitud», dijo. «Cuando estás en las nubes, tu cerebro no reconoce qué es arriba y qué es abajo».
¿Quiénes viajaban en el helicóptero?
Si bien en la rueda de prensa que brindaron las autoridades no dieron nombres por respeto a las familias, ya se identificaron a los nueve ocupantes de la aeronave. Además de Bryant y su hija de 13 años volaban dos compañeras de equipo de la nena, Alyssa Altobelli y Payton Chester. Los padres de Alyssa, John y Keri Altobelli, también fallecieron en el accidente, al igual que Sarah Chester, la madre de Payton. La pasajera restante era Christina Mauser, de 38 años, entrenadora de la Mamba Academy. El noveno fallecido fue el piloto del helicóptero, Ara Zobayan, de 50 años.