Chile enfrenta por estas horas una de las peores catástrofes ambientales y humanitarias de las últimas décadas, con incendios forestales fuera de control que ya provocaron al menos 18 muertes, obligaron a evacuar a más de 50.000 personas y arrasaron unas 10.000 hectáreas en las regiones de Ñuble y Biobío, en el centro-sur del país.
Ante la magnitud del desastre, el presidente Gabriel Boric confirmó este domingo por la tarde el saldo actualizado de víctimas fatales y anunció medidas excepcionales. “Tenemos un número hoy confirmado de 18 personas fallecidas, pero tenemos la certeza de que ese número va a aumentar”, afirmó el mandatario, quien viajó a la ciudad de Concepción para encabezar las tareas de combate y coordinación. Además, decretó el estado de catástrofe en ambas regiones y dispuso un toque de queda nocturno en las localidades más afectadas.
Las llamas avanzaron con extrema rapidez durante la madrugada del domingo sobre zonas densamente pobladas, en un escenario marcado por altas temperaturas, fuertes vientos y baja humedad, condiciones que dificultan el trabajo de los equipos de emergencia. “Estamos enfrentando un cuadro extremadamente complejo”, advirtió el ministro del Interior, Álvaro Elizalde, al señalar que el número de víctimas podría incrementarse a medida que los brigadistas logren ingresar a sectores aún inaccesibles.
Actualmente, unos 3.700 bomberos, brigadistas forestales y equipos de emergencia combaten 14 incendios activos en el centro-sur de Chile, a unos 500 kilómetros de Santiago, según datos oficiales. El foco de mayor magnitud se concentra en la comuna de Concepción, en la región del Biobío, donde el fuego ya consumió de manera preliminar 2.136 hectáreas, informó la Corporación Nacional Forestal (Conaf).
La emergencia obligó a evacuar a unas 50.000 personas, mientras que el ministro de Seguridad Pública, Luis Cordero, confirmó que todas las víctimas fatales son civiles y detalló que 15 de los decesos ocurrieron en Biobío y uno en Ñuble, sin descartar nuevas confirmaciones en las próximas horas.
La situación es especialmente crítica en las comunas de Penco y Lirquén, en el área de Concepción, donde barrios enteros fueron arrasados en cuestión de minutos. En Penco, el alcalde Rodrigo Vera informó que 14 personas murieron calcinadas. “El fuego avanzó de manera brutal, sin dar tiempo a reaccionar”, describió.
Desde la Conaf, su director regional en Biobío, Esteban Krause, alertó que el incendio está “absolutamente descontrolado” y advirtió que las condiciones meteorológicas extremas previstas podrían agravar aún más la emergencia. En la misma línea, la directora de Senapred, Alicia Cebrián, remarcó que el calor extremo “no solo favorece la propagación del fuego, sino que representa un riesgo directo para la salud”, e instó a la población a mantenerse informada y evitar desplazamientos innecesarios.
El gobernador regional del Biobío, Sergio Giacaman, sostuvo que la situación actual supera en gravedad a la vivida tras el terremoto de 2010, mientras que especialistas advierten que la recurrencia de estos eventos expone la vulnerabilidad estructural del centro-sur chileno frente al cambio climático y a fenómenos meteorológicos extremos.
En los últimos años, los incendios forestales golpearon con fuerza a Chile. En febrero de 2024, varios focos simultáneos en la región de Valparaíso, cerca de Viña del Mar, provocaron 138 muertes, en lo que fue considerada la peor tragedia nacional desde el terremoto del 27 de febrero de 2010.
