Meta acordó pagar unos US$17.000 millones y aplicar nuevas medidas de protección infantil en Facebook e Instagram para poner fin a un histórico litigio en Estados Unidos por el supuesto carácter adictivo de sus plataformas entre los adolescentes. El acuerdo fue alcanzado con fiscales generales estatales y permitió cerrar anticipadamente el juicio iniciado en California.
La demanda, impulsada inicialmente por una coalición de 29 estados, acusaba a la compañía de diseñar deliberadamente funciones para mantener a los menores conectados y de ocultar información sobre sus posibles efectos perjudiciales. Entre las herramientas cuestionadas se encuentran el desplazamiento infinito, las notificaciones y los contadores de “me gusta”.
Como parte del acuerdo, Meta implementará límites de uso, pausas obligatorias y restricciones nocturnas para las cuentas de adolescentes. También desactivará las notificaciones durante el horario escolar y reforzará los sistemas de verificación de edad, controles parentales y filtros de contenido según la edad.
Las nuevas medidas también limitarán algunas funciones vinculadas con la comparación social y buscarán impedir el acceso de los menores a contenidos relacionados con autolesiones y trastornos alimentarios. La compañía había sido cuestionada, además, por la escasa utilización de herramientas voluntarias como “Take a Break” y “Quiet Mode”.
Un acuerdo millonario
El acuerdo contempla un pago de US$17.000 millones, aunque las cifras difundidas varían ligeramente según la fuente y el estado involucrado. Solo en Virginia, Meta aceptó desembolsar US$353 millones, una de las mayores compensaciones obtenidas por ese estado en un caso de protección al consumidor.
“Durante años, Meta engañó deliberadamente al público acerca de las características de diseño adictivas y perjudiciales que han causado estragos en la salud mental de los jóvenes”, afirmó el fiscal general de Virginia, Jay Jones.
El funcionario sostuvo que el acuerdo permitirá poner fin a esas prácticas y establecer medidas destinadas a proteger a los menores frente a los daños asociados al uso de las plataformas.
Las acusaciones contra Meta
El proceso judicial comenzó en Oakland, California, bajo la supervisión de la jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers. Los estados sostenían que Meta había creado productos especialmente atractivos para los menores y que conocía los posibles efectos negativos de esas herramientas sobre los adolescentes.
La compañía también fue acusada de recopilar datos de menores de 13 años sin el consentimiento de sus padres, además de ocultar estudios internos sobre el impacto de sus plataformas.
Durante el juicio declaró Adam Mosseri, responsable de Instagram, quien defendió las medidas adoptadas por la empresa en materia de seguridad y privacidad infantil. Sin embargo, reconoció que algunas herramientas funcionan mejor que otras y que “no hay soluciones milagrosas” para garantizar la seguridad de los usuarios jóvenes.
Nuevas restricciones para adolescentes
Entre las modificaciones previstas se encuentra un límite diario de uso de dos horas para las cuentas de adolescentes, además del bloqueo predeterminado durante el horario nocturno. Las plataformas también incorporarán avisos para promover pausas durante períodos prolongados de navegación.
Meta reforzará, además, los controles de supervisión parental, de modo que los adultos puedan establecer límites de utilización y gestionar con mayor facilidad la actividad de sus hijos.
La compañía también pidió a otras plataformas, como TikTok y YouTube, que adopten medidas similares. El argumento de Meta es que las restricciones perderían eficacia si los adolescentes simplemente trasladan su consumo a otros servicios.
El acuerdo se produce en medio de un creciente debate internacional sobre el acceso de los menores a las redes sociales. Australia ya estableció restricciones para menores de 16 años, mientras otros países, entre ellos España, Francia y Dinamarca, analizan medidas similares.
En Argentina, por el momento, no existe una prohibición general equivalente para el acceso de menores a las redes sociales.
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