Milicianos palestinos de la Franja de Gaza lanzaron ayer decenas de cohetes a Israel en respuesta a una ofensiva israelí en curso contra el grupo islamista Yihad Islámica que ya dejó 19 palestinos muertos, incluyendo al menos 10 civiles, en una súbita escalada que prolonga la mayor ola de violencia en años en Medio Oriente.
En ese marco, Israel dijo que la ofensiva “Escudo y Flecha” lanzada el martes en la Franja de Gaza, un estrecho territorio enclavado dentro de Israel, en la costa del mar Mediterráneo, era en respuesta a “meses” de ataques esporádicos con cohetes de Yihad Islámica, pero que no estaba dirigida contra Hamas, el movimiento islamista que gobierna la región. Hamas, que es mucho más poderoso que Yihad Islámica y resistió cuatro grandes ofensivas israelíes en Gaza desde 2007, por ahora expresó solo solidaridad con el otro movimiento islamista palestino, pero había temores de que pudiera sumarse a la lucha si la violencia continúa.
Al caer la noche, un canal de televisión estatal de Egipto dijo que el Gobierno egipcio había logrado una tregua entre Israel y Yihad Islámica, pero luego del anuncio más cohetes fueron lanzados hacia Israel. El ministro de Exteriores israelí, Eli Cohen, dijo que su país estaba evaluando un pedido de alto el fuego impulsado por Egipto. De todas formas, el portavoz del Ejército de Israel, Daniel Hagari, precisó que actualmente están centrados en la “defensa y el ataque”. “Yihad Islámica está liderando este lanzamiento de cohetes. Si se unen otras facciones, también responderemos contra ellas”, aseguró.
Horas antes, Estados Unidos había pedido reducir las hostilidades y la Liga Árabe y la ONU condenaron la muerte de civiles en Gaza, pero el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu -cuyo Gobierno es el más opuesto a la idea de un Estado palestino en los 75 años de vida de Israel-, dijo que estaba listo para ampliar la ofensiva. Quince palestinos, entre ellos tres comandantes de Yihad Islámica y 10 civiles, la mayoría de ellos mujeres y niños, murieron el martes en la primera jornada de la ofensiva israelí en Gaza, y cuatro más en ataques lanzados ayer, informó el Ministerio de Salud de Gaza.
Los negocios estuvieron cerrados ayer en Ciudad de Gaza y las demás ciudades de la empobrecida franja, que tiene 2.3000.000 de habitantes. Al otro lado de la frontera, las sirenas que avisan del disparo de cohetes resonaron ayer en ciudades de Israel cercanas a la frontera de Gaza, incluyendo las sureñas Sderot, Ashdot y Ashkelon, y más tarde incluso en Tel Aviv. El Ejército israelí dijo que 270 cohetes habían sido disparados desde Gaza. De ellos, 205 cruzaron la frontera, pero solo tres cayeron en zonas urbanas, y 62 fueron interceptados por defensas antiaéreas. En un comunicado, el Ejército agregó que había lanzado ataques en 53 sitios de la Franja de Gaza en dos días, contra un total de 140 objetivos o posiciones de Yihad Islámica.
