El multimillonario Jared Isaacman, astronauta de la misión Polaris Dawn, llevó a cabo la primera caminata espacial privada de la historia al salir con éxito de la cápsula Dragon de SpaceX, situada a 700 kilómetros de la Tierra.
La nave despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, y superó los 1.400 kilómetros de distancia de la Tierra, convirtiéndose en el viaje tripulado más lejano en más de 50 años. Isaacman, junto a Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, realizó la caminata mientras sus colegas Anna Menon y Scott Poteet los asistían desde la nave. Los trajes espaciales incluyen mejoras para proteger a los astronautas de la radiación y del ambiente térmico extremo.
La misión se adentró en los cinturones de radiación de Van Allen, donde se llevarán a cabo experimentos científicos.
Isaacman, fundador de la compañía de pagos por internet Shift4, adquirió las misiones de SpaceX para su Programa Polaris. Esta es la segunda vez que el empresario lidera una misión espacial, tras comandar la misión Inspiration4 en 2021, la primera completamente comercial en orbitar el planeta.
Durante la caminata espacial, Gillis e Isaacman estuvieron en constante comunicación con la nave a través de pasamanos y rieles añadidos a la cápsula para este propósito.
A pesar de que solo dos tripulantes realizaron la caminata, los cuatro miembros vistieron trajes presurizados equipados con cámaras, ya que la cápsula Dragon no cuenta con esclusas de aire y fue despresurizada completamente antes de abrir la compuerta. La misión representó un hito al contar con un astronauta no perteneciente a una agencia espacial gubernamental realizando una caminata espacial.
La cápsula Dragon se colocó en una órbita a 737 kilómetros de la Tierra tras completar seis órbitas alrededor del planeta. Menon y Gillis batieron récords al convertirse en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra, superando la marca previa establecida en 1990 por la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan. En este sentido, el posicionamiento de la cápsula para la caminata fue crucial para el desarrollo exitoso de la misión.
