Max Verstappen se quedó con el Gran Premio de Qatar, la penúltima fecha del Mundial de Fórmula 1 y dejó la pelea por el título más que apretada. El australiano Oscar Piastri (McLaren) y el español Carlos Sainz (Williams) completaron el podio, mientras que el británico Lando Norris (McLaren) terminó cuarto y se mantuvo como líder del torneo, aunque ahora con menos ventaja. Por su parte, Franco Colapinto (Alpine) completó una sólida actuación y terminó 14º por delante de su compañero Pierre Gasly.
Verstappen salió airoso en un circuito que no lo tenía como favorito. La competencia tuvo movimiento apenas en la largada, cuando Piastri aprovechó la mejor tracción por el exterior para sostener la pole y Verstappen superó sin dificultad a Norris para colocarse segundo.
El desarrollo lineal previsto cambió con el safety car provocado por el toque entre Nico Hulkenberg y Pierre Gasly, que abrió el juego estratégico. Verstappen y casi todo el grupo fueron a boxes para cambiar los neumáticos medios pero McLaren decidió lo contrario y dejó a Piastri y Norris en pista para establecer un 1-2 que debía respaldarse con ritmo y distancia sobre el holandés. La particularidad de este carrera, es que por reglamento de seguridad, los pilotos debían utilizar un mismo compuesto de neumáticos por 25 vueltas como máximo, en una prueba que duró 57 giros.
Por ende, obligados a cambiar dos veces, la estrategia de los Mclaren quedó comprometida con esa decisión y a los Papaya se les hizo cuesta arriba, cuando en la vuelta 32 el neerlandés cumplió su segunda parada con la goma dura, seguido por Sainz, Kimi Antonelli, Fernando Alonso, Isack Hadjar y George Russell.
Con el compuesto duro, Verstappen recortó la diferencia hasta quedar debajo del segundo respecto de Norris y McLaren asumió entonces que su apuesta inicial no había funcionado. En el giro 42, Piastri ingresó a boxes y volvió a pista a 17 segundos del Red Bull. Dos vueltas después, Norris hizo su parada, pero regresó detrás del Williams de Sainz y del Mercedes de Antonelli, complicando su remontada.
El británico inició un ataque constante sobre Antonelli, pero solo consiguió superarlo en la última vuelta para terminar cuarto, detrás de un Sainz que llevó un auto dañado al podio. Piastri cedió terreno y Verstappen se encaminó sin oposición hacia la victoria. El campeonato queda abierto para Abu Dhabi: Norris lidera con 408 puntos, Verstappen quedó segundo con 396 y Piastri cayó al tercero con 392.
La carrera de Colapinto
Franco Colapinto largó desde el pitlane en el Gran Premio de Qatar debido a un cambio técnico en el auto por parte de su equipo. El pilarense hizo los deberes, fue regular con los distintos compuestos y desde el 20º aprovechó los errores de sus rivales para terminar 14º.
Si bien sigue sin sumar puntos en la temporada, el argentino le ganó la pulseada a su compañero de equipo en Alpine, el francés Pierre Gasly que cruzó la meta 16º. Finalizada la carrera, Colapinto se mostró disconforme con su rendimiento: “No tuve mucho ritmo, no había mucho pese a los cambios que hicimos. Fue duro, hay que tratar de entender mas todo después del fin de semana. Fue un día difícil, ayer fue duro, hoy creo que en general fue mejor, pero estoy patinando mucho. No encontré lo que quería en todo el fin de semana, espero que nos vaya mejor en Abu Dhabi, está siendo un fin de semana difícil. No encuentro ritmo, no tengo confianza la verdad”.
