Una masa de aire ártico sin precedentes, denominada tormenta Fern, avanza sobre el territorio de los Estados Unidos, dejando a más de 190 millones de personas bajo alerta meteorológica y provocando una crisis logística de escala nacional.
El fenómeno, que ya afecta a más de la mitad de la población, generó la cancelación de casi 4.000 vuelos solo durante el sábado y mantiene en vilo a 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra. Se espera que se cancelen más de 8.000 vuelos adicionales durante este domingo.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó a esta megatormenta como «inusualmente extensa y de larga duración», mientras que expertos advierten que podría tratarse del frente frío de mayor envergadura jamás registrado en la historia del país, con sensaciones térmicas que se desploman por debajo de los -20 grados centígrados.
La gravedad de la situación llevó a que 16 estados y la capital, Washington D.C., declaren el estado de emergencia ante la previsión de acumulaciones de hielo que podrían resultar “catastróficas”. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió que el alcance de la tormenta es masivo y señaló que hasta 240 millones de ciudadanos podrían verse afectados por las inclemencias climáticas.
Ante el avance del frente, el NWS emitió un comunicado directo a través de sus canales oficiales: «Tómense esta tormenta en serio, amigos», advirtiendo sobre una “franja asombrosamente larga” de nieve que se extiende desde Nuevo México hasta Maine.
El impacto en la infraestructura ya es visible: según poweroutage.us, más de 47.000 hogares permanecen sin electricidad en Texas y 52.000 en Luisiana, concentrándose principalmente en estas regiones. En Houston, el alcalde John Whitmire solicitó formalmente a los residentes resguardarse durante las próximas 72 horas para evitar incidentes ante el frío extremo.
Por su parte, la meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, alertó sobre la persistencia del fenómeno al afirmar que «la nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación».
Las autoridades confirmaron la primera víctima mortal en Austin, donde los paramédicos encontraron a un adulto fallecido en el estacionamiento de una gasolinera abandonada. La causa presunta de la muerte fue hipotermia, y con este deceso, el número total de muertes vinculadas a la tormenta Fern en todo el país asciende a seis.
Debido al avance de la tormenta, las autoridades decretaron el cierre preventivo de oficinas para el próximo lunes, mientras el sistema meteorológico se desplaza hacia la densamente poblada región del Atlántico Medio. Las condiciones de peligro en rutas y calles persistirán varios días debido a los ciclos de recongelamiento, según las previsiones oficiales.
«Los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana», señaló el organismo climático, subrayando que las superficies continuarán siendo peligrosas tanto para la circulación vehicular como para los peatones en gran parte del centro y este del país.
