Por estos días, mientras el mundo posaba los ojos una vez más en los Juegos Olímpicos de Invierno, una disciplina despertó curiosidad inmediata: jugadores que se deslizan sobre el hielo, piedras de granito de más de 20 kilos y escobas que barren con precisión quirúrgica. Ese deporte es el curling. Y detrás de su incipiente desarrollo en el país aparece un nombre propio: Ramiro Berardo.
Cordobés, nacido en Río Cuarto, Berardo vive en Estados Unidos desde 2001. Es docente universitario en el estado de Ohio y, además, Instructor Nivel II y coach certificado por USA Curling. Desde allí no solo compite de manera regular, sino que también se convirtió en uno de los impulsores del curling argentino, disciplina que en 2025 logró formalizar su federación y obtener reconocimiento internacional.
Su vínculo con el deporte no fue inmediato. Durante sus primeros años en Estados Unidos, mientras vivía en Wisconsin, pasaba por la puerta del Club de Curling de Wauwatosa y miraba con intriga lo que ocurría adentro. “Siempre me había generado bastante curiosidad ver a esta gente barriendo sobre el hielo, una cosa muy loca”, recuerda. Intentó entrar varias veces, pero en verano el club estaba cerrado: el hielo solo se mantiene en temporada fría.
El verdadero primer contacto llegó recién en 2018, ya instalado en Columbus, la capital del estado de Ohio. Un compañero de trabajo lo invitó a una jornada introductoria. “Hicimos un evento de aprendizaje que dura unas dos horas y me re enganché en un deporte que a mí me gusta mucho”, cuenta. En 2019 completó su primera temporada íntegra, y luego la pandemia interrumpió la actividad. Desde entonces, el curling es su hobby permanente: juega tres veces por semana, de octubre a abril.
Para quien nunca vio un partido completo, Berardo ofrece una explicación simple: “Se juega sobre una pista de hielo de 45 metros de largo, con un ‘target’ o diana en cada extremo. Hay que tirar piedras de granito que pesan entre 18 y 21 kilos para llegar al centro de ese blanco”. La modalidad más común es de cuatro jugadores por equipo. Cada uno lanza dos piedras por “end”, algo así como un game en tenis. “En cada end cada equipo tira ocho piedras. Son 16 en total. Y mientras uno tira, otros barren para generar fricción y que la piedra se deslice más”, detalla.
Las reglas, admite, pueden volverse complejas si se profundiza demasiado. Pero hay nociones básicas que permiten seguir el juego. “En cada end sólo un equipo puede hacer puntos y se puntúa cuando estás más cerca del centro que el rival”, explica. Dentro del equipo hay roles definidos: el líder lanza las dos primeras piedras y barre las restantes; el segundo jugador hace lo propio con la tercera y cuarta; el capitán, o skip, es el estratega que da indicaciones desde el otro extremo de la pista y lanza las dos últimas. “Es un deporte donde la comunicación entre los cuatro miembros tiene que ser muy buena”, enfatiza. “Cuando los cuatro se entienden es como una sinfonía. Y cuando no, se complica”.
No por nada al curling se lo llama “ajedrez sobre hielo”. La estrategia es central. Pero Berardo advierte que la táctica no alcanza sin ejecución. “Si no tenés la capacidad de ejecutar el tiro que estás tirando, la estrategia no te sirve para nada”, afirma. A nivel profesional —como el que se observa en los Juegos Olímpicos— los jugadores “pueden poner la piedra donde quieren”. En el ámbito amateur, en cambio, el estado del hielo y la lectura de cada situación adquieren mayor peso. “Tenés que entender qué tipo de jugadores tenés en el equipo y pedirles el tipo de tiros que pueden hacer”, resume.
Uno de los aspectos que más lo apasiona es la cultura del deporte. El curling se distingue por su espíritu de deportividad y por una característica casi inédita en el alto rendimiento: la mínima intervención arbitral. “No hay árbitros que entren al hielo, salvo que haya una disputa que no puedan resolver los jugadores”, explica. El ejemplo clásico es la “piedra quemada”: si un jugador toca una piedra con la escoba durante el barrido, debe reconocerlo, incluso si el rival no lo advirtió. “Es como un contrato no escrito. Se espera que el jugador tenga el ‘espíritu del curling’”.
En los Juegos Olímpicos, los umpires permanecen al costado y solo ingresan en casos puntuales, como cuando dos piedras quedan a una distancia prácticamente idéntica del centro y hay que medir milimétricamente cuál está más cerca. “Es muy difícil que haya una pelea dentro de la pista”, señala.
A esa cultura se suma una tradición distintiva: la ceremonia del “broomstacking”. “Es como el tercer tiempo del rugby”, compara. Tras cada partido, los equipos comparten una cerveza y los ganadores invitan a los perdedores. “Es un deporte muy social, genera amistades, capital social. Eso es algo muy lindo”.
Esa dimensión comunitaria fue también la que lo impulsó a mirar hacia Argentina. Durante años buscó sin éxito a otros argentinos que jugaran curling. El contacto con el periodista especializado en deportes de invierno Facundo Osa fue el punto de inflexión. En 2025, con la apertura de una pista de hielo en el barrio porteño de Devoto —Fantasy Skate—, decidió dar el paso.
Organizó una colecta en su club de Ohio. Reunió una docena de escobas, 18 pares de zapatos especiales y otros implementos. Compró además una piedra junior de 12 kilos y viajó a la Argentina con todo en valijas. “Fue una aventura pasar la aduana con todo el equipo”, admite. En Buenos Aires, el dueño de la pista, Hernán Penelas, abrió las puertas para una primera clínica. “En una hora traté de enseñar lo que podía”, recuerda. Desde entonces, un grupo estable comenzó a entrenar dos veces por semana.
El desarrollo, sin embargo, enfrenta desafíos estructurales. El curling requiere infraestructura específica y un alto costo energético para mantener el hielo. “No es un deporte barato en ese sentido”, explica. En su club de Ohio, sin fines de lucro, gran parte de la membresía anual se destina a electricidad y refrigeración.
En Argentina, el grupo estable ronda las 15 personas. Pero cada ciclo olímpico genera un pico de interés. “Durante los Juegos Olímpicos aparecen cientos de personas que quieren aprender”, cuenta. En su club en Estados Unidos incluso suspenden las ligas durante dos semanas para dar cabida a los principiantes.
En 2025 se creó formalmente la Federación Argentina de Curling, que ya fue aceptada por la Federación Internacional, conocida como World Curling. Es la tercera de Sudamérica, detrás de Brasil y Bolivia. Ese reconocimiento habilita acceso a fondos de desarrollo, capacitaciones y competencia internacional a partir de septiembre.
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“Una cosa es estar en condiciones en los papeles y otra es tener equipos competitivos”, advierte. La comparación con potencias como Canadá o Estados Unidos es inevitable: sólo en Wisconsin hay 80 clubes; en Minnesota, más de 100; en Canadá, miles y unos 200.000 jugadores. “¿Cómo competís contra un país que tiene 200.000 jugadores cuando vos tenés 15?”, grafica.
Por eso insiste en una planificación a largo plazo. Con 51 años, sabe que el futuro está en captar talentos jóvenes. “Hay que identificar chicos de 14, 15, 16 años para que de acá 20 años puedan competir a nivel internacional”, propone. La meta olímpica no es inmediata. “¿Ir en 2030? No. ¿En 2034? No. ¿En 2038? Si hacemos las cosas muy bien a partir de hoy, a lo mejor”, dice con realismo.
El sueño, asegura, debe construirse desde los cimientos. “Es como construir una casa: no podés empezar por el techo. Para mí, los Juegos Olímpicos son el techo”. Antes se necesita infraestructura, masa crítica, gestión y recursos.
¿Y Córdoba? La ilusión existe. “Si fuese por mí, el primer centro de curling estaría en Córdoba”, afirma. Pero reconoce que hacen falta inversores, capacidad organizativa y un grupo comprometido. “No es que va a aparecer una persona que nos va a salvar. Tiene que ser un grupo que genere recursos y gestione bien”.
Mientras tanto, la invitación está abierta. Para quien nunca pisó una pista de hielo, Berardo destaca el equilibrio entre competencia e inclusión. En su club conviven jugadores de alto nivel con personas mayores que lanzan la piedra con un stick adaptado. “Es increíblemente inclusivo. Hay lugar para todos”, asegura.
En seis años no vio a nadie abandonar el club por desinterés. “No conozco a nadie que lo pruebe y no le guste”, afirma. Torneos de fin de semana, amistades, camaradería y desafío técnico se combinan en una experiencia singular.
Desde Ohio, el riocuartense miró los Juegos Olímpicos con doble satisfacción: como jugador y como impulsor de un proyecto que recién comienza en su país. Sabe que el camino será largo, que los pasos serán pequeños y que el hielo argentino todavía es frágil. Pero también que cada piedra lanzada, cada clínica y cada nuevo jugador son parte de una construcción paciente.
Soñar, insiste, está permitido. Siempre que se haga con los pies —y las escobas— bien apoyados sobre el hielo.
