La realización del primer trasplante de médula ósea del país se llevó a cabo hace 40 años y este acontecimiento marcó un antes y un después para la medicina argentina. El procedimiento fue realizado el 13 de septiembre de 1986 por el Dr. Eduardo Bullorsky, junto con un equipo interdisciplinario del Hospital Británico y constituyó el primer trasplante alogénico de células progenitoras hematopoyéticas realizado a nivel nacional.
Desde ese día, en el citado centro de salud se realizaron más de 1.140 procedimientos, mientras que, hasta ese momento, viajar al exterior era la única opción teórica para los pacientes, aunque en la práctica pocos lo lograban.
Al respecto, el Dr. Germán Stemmelin, jefe del Servicio de Hematología y de la Unidad de Linfoma del mencionado hospital, señaló: “Antes de 1986, la gran mayoría nunca llegaba a concretar el trasplante por demoras, falta de recursos o la ausencia de especialistas para el seguimiento posterior. El primer trasplante salvó muchas vidas desde ese mismo día al democratizar el acceso real para cientos de pacientes”.
La posibilidad de realizar el procedimiento en el país no solo permitió evitar esas derivaciones, sino también que los pacientes pudieran atravesar un tratamiento de enorme complejidad cerca de sus familias.
El camino hacia un procedimiento pionero
En 1981, el Dr. Eduardo Bullorsky se incorporó al Hospital Británico después de formarse en el Instituto de Investigaciones Médicas Prof. Dr. Alfredo Lanari, donde realizó su residencia de Clínica Médica y posteriormente su formación en Hematología.
En 1985 viajó al Hospital Hadassah de Jerusalén, donde realizó un fellowship para especializarse en trasplante de médula ósea junto al Dr. Shimon Slavin. A su regreso, comenzó junto con el equipo del Hospital el desarrollo de las condiciones necesarias para poner en marcha el programa, con la participación de profesionales de distintas especialidades, entre ellas Infectología, Diagnóstico por Imágenes y Laboratorio.
Finalmente, el 13 de septiembre de 1986, ese trabajo se concretó con el primer trasplante alogénico realizado en la Argentina.
Un tratamiento que puede cambiar una vida
El trasplante de células progenitoras hematopoyéticas es un tratamiento de alta complejidad utilizado para determinadas enfermedades oncohematológicas, inmunológicas y de la médula ósea.
Existen distintas modalidades de trasplante. En el trasplante alogénico, las células progenitoras provienen de un donante, mientras que en el autólogo se utilizan células del propio paciente previamente recolectadas y preservadas.
Uno de los desafíos fundamentales en el trasplante alogénico es encontrar un donante compatible. Cuando se busca entre hermanos, la posibilidad de encontrar uno compatible es de aproximadamente una en cuatro.
A lo largo de estas cuatro décadas, el programa de trasplante del Hospital Británico se consolidó y evolucionó junto con los avances científicos y tecnológicos de la especialidad, con especial énfasis en la formación de equipos profesionales y en el trabajo interdisciplinario.
El desarrollo del trasplante estuvo acompañado por el crecimiento de áreas fundamentales como Hematología, Hemoterapia y Medicina Transfusional, además del trabajo conjunto de múltiples especialidades. El soporte transfusional es especialmente importante en estos pacientes, que pueden atravesar períodos prolongados de inmunocompromiso y requerir glóbulos rojos y plaquetas durante el tratamiento.
La evolución del programa permitió que el trasplante dejara de ser una alternativa excepcional para convertirse en una herramienta terapéutica consolidada dentro de la medicina argentina.
La Dra. Silvina Palmer, jefa del Departamento de Trasplantes del Hospital Británico, destacó: “El hito del Dr. Bullorsky impulsó a todo el sistema: hoy Argentina cuenta con 30 Unidades de Trasplante y en 2025 se realizaron 1.458 procedimientos en el país, alcanzando tasas comparables a las de países desarrollados. Además, en estas cuatro décadas hemos formado a decenas de especialistas de toda Sudamérica”.
Actualmente, el citado centro de salud realiza por año unos 50 trasplantes de células progenitoras hematopoyéticas en sus distintas modalidades, incluyendo trasplantes alogénicos, autólogos, alogénicos de donante no relacionado y trasplantes a partir de sangre de cordón umbilical, tanto en pacientes adultos como pediátricos.
