Aunque lleva más de 44 años viajando por el espacio, los instrumentos de la Voyager 1 de la NASA siguen enviando datos de la Tierra. Un nuevo estudio revela que la vieja sonda ha detectado un zumbido constante en el gas interestelar o plasma.
Hace tiempo que la nave pasó rápidamente por el borde del Sistema Solar a través de la heliopausa, el límite de nuestro vecindario cósmico con el espacio interestelar. A partir de ahí se adentró en el vacío, si bien según demuestran los últimos datos, en realidad no estaría tan vacío como pensamos.
Al examinar los datos enviados desde más de 21.000 millones de kilómetros de distancia, Stella Koch Ocker, una estudiante de doctorado en astronomía de la Universidad de Cornell, ha descubierto el extraño ruido: Es muy débil y monótono, porque está en un ancho de banda de frecuencia estrecho, explica Ocker en un comunicado. «Pero hemos detectado el zumbido tenue y persistente del gas interestelar”, agrega.
Este trabajo permite a los científicos comprender cómo el medio interestelar interactúa con el viento solar y cómo la burbuja protectora de la heliosfera se moldea y modifica por su entorno; es decir, que tanto nuestra estrella como las fuerzas externas a nuestro sistema solar influyen en su forma.
Ocker cree que hay más actividad de bajo nivel en el gas interestelar de lo que los científicos habían pensado anteriormente, lo que permite a los investigadores rastrear la distribución espacial del plasma, es decir, cuando no está siendo perturbado por erupciones solares.
Cornell Shami Chatterjee, otra de las autoras del estudio, informa acerca de la importancia del seguimiento continuo de la densidad del espacio interestelar. Nunca hemos tenido la oportunidad de evaluarlo. Ahora sabemos que no necesitamos un evento fortuito relacionado con el sol para medir el plasma interestelar. Independientemente de lo que esté haciendo el Sol, la Voyager sigue enviando información, diciendo ‘aquí está la densidad por la que estoy navegando ahora mismo’. Aquí está ahora. Y así lo hará continuamente”
