Un equipo del Conicet en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR) diseña un test rápido y económico para detectar el virus del dengue en sus etapas iniciales. El desarrollo se basa en aptámeros sintéticos y busca responder a los brotes de la enfermedad con diagnósticos de producción local. La herramienta permitirá descentralizar los análisis y obtener resultados directamente en las guardias y centros de atención primaria.
En la actualidad, la detección precisa del dengue requiere análisis de PCR en laboratorios con personal capacitado. Por esa razón, los científicos buscan una opción accesible para utilizar en operativos territoriales y guardias médicas.
Asimismo, la estrategia se enfoca en identificar la proteína NS1, la cual circula en la sangre durante los primeros días de la infección. Debido a que esta molécula se mantiene presente en los cuatro serotipos de la enfermedad, funciona como un marcador preciso.
Por su parte, la investigadora líder del proyecto en el IBR, Elisa Bolatti, explicó la meta del desarrollo: “Si bien existen métodos diagnósticos muy sensibles como la PCR, requieren infraestructura especializada y personal capacitado. Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico, que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”.
Biotecnología sintética para reducir costos
Por otro lado, la diferencia central con las pruebas tradicionales radica en el reemplazo de anticuerpos animales por aptámeros. Estas moléculas sintéticas creadas en laboratorio se unen a la proteína viral con alta precisión.
Además, su fabricación en serie resulta estable y de menor costo en comparación con los insumos biológicos convencionales. Respecto de esta ventaja, Bolatti afirmó: “Esto nos permite superar muchas de las limitaciones tecnológicas y de costos asociadas a los anticuerpos convencionales”.
Actualmente, los profesionales producen proteínas NS1 de los cuatro serotipos para seleccionar los aptámeros específicos. Posteriormente, integrarán los componentes en un prototipo funcional que evaluarón con muestras clínicas.
Una plataforma adaptable a nuevos virus
Por último, el proyecto suma la experiencia del grupo en prototipos previos para la detección de SARS-CoV-2 y Virus del Papiloma Humano (VPH). En consecuencia, la plataforma creada en la Universidad Nacional de Rosario (UNR) podrá reconfigurarse ante la aparición de otras amenazas sanitarias.
En ese sentido, la iniciativa suma el financiamiento de la Fundación Williams junto con la colaboración de la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A. De este modo, las instituciones buscan transformar la investigación científica en herramientas concretas para la red sanitaria pública.
