El Abierto de Italia 2024 se encaminaba para vivir un martes de plena celebración para los tenistas sudamericanos. Poco después de que Nicolás Jarry y Alejandro Tabilo confirmaran la doble presencia chilena en los cuartos de final de un Masters 1000 por primera vez en la historia, algo que ni siquiera habían podido lograr al mismo tiempo Peña González y Nicolás Massú en los 2000, el argentino Sebastián Báez construyó una valiosa tarea contra Hubert Hurkacz (9°), que lo tuvo ante la gran chance de sacudir el certamen romano.
El número 19 del ranking estuvo con ventaja de set y quiebre arriba en el segundo parcial, pero finalmente el polaco se impuso por 5-7, 7-6 (7-4) y 6-4, en dos horas y 39 minutos.
El pintoresco court Nicola Pietrangeli, rodeado de simbólicas estatuas de mármol y, en esta ocasión también, con la Ensaladera de la Copa Davis exhibiéndose a pocos metros (Italia, como campeón vigente, conserva el trofeo durante un año), fue el escenario de un enfervorizado partido, con el público involucrado en cada tanto.
Báez, de 23 años, se midió ante uno de los mejores sacadores del circuito que, este año además, se perfeccionó sobre polvo de ladrillo, la superficie que más le costaba (el mes pasado ganó su primer ATP en canchas lentas, en Estoril). Eléctrico de piernas, decidido, sin perder la calma, atento, con acertada toma de decisiones y buenos registros en el saque, Báez no se amedrentó ante Hurkacz, que llegaba de eliminar a Tomás Etcheverry y Rafael Nadal.
Báez se plantó sobre el polvo de ladrillo romano con la confianza que le dio haber vencido el lunes al danés Holger Rune, 12° y finalista de Roma 2023. Además, el jugador nacido en Billinghurst (partido de San Martín) se presentó en sus primeros octavos de final de Masters 1000 con la certeza que le otorgó su destacado registro de la temporada sobre superficie lenta: 17 triunfos por los títulos en Río de Janeiro y Santiago de Chile. Sin embargo, en un circuito sumamente exigente, todo ello no le alcanzó para concretar el golpe.
Hurkacz, que en la próxima instancia se medirá con el ruso Daniil Medvedev (campeón vigente) o el estadounidense Tommy Paul, completó los cuartos de final en todos los Masters 1000. Con la despedida de Báez, entonces, el Abierto de Italia se quedó sin argentinos en el cuadro individual.
