El proceso de elección de los Papas en los cónclaves tuvo distintas duraciones a largo de la historia, desde unos pocos minutos hasta más de dos años. En la elección de los últimos pontífices, la rapidez ha sido la tónica dominante. Julio II fue elegido en 1503 en apenas unas horas, mientras que Celestino V tuvo un proceso de elección prolongado de veintisiete meses debido a divisiones entre los cardenales.
Los cónclaves más recientes han producido pontífices como León XIII, quien fue elegido en 1878 con 44 votos de 60 cardenales presentes, convirtiéndose en papa durante más de 25 años. Pío X, San Pío X, fue patriarca de Venecia y elegido pontífice en 1903 con 50 votos de 63 cardenales presentes. Su pontificado duró once años y fue el último en el que se utilizó el veto secular de las grandes monarquías católicas. Benedicto XV, Pío XI, Pío XII y Juan XXIII también tuvieron sus respectivos procesos de elección y pontificados.
Juan Pablo I fue elegido en un tiempo récord de 26 horas en 1978, pero su papado duró tan solo 33 días. Le siguió Juan Pablo II, el papa más joven del siglo XX, elegido en 1978 tras dos días de cónclave y ocho escrutinios. Benedicto XVI fue el sucesor, elegido en 2005 en un cónclave históricamente numeroso dedos días con cuatro escrutinios. Fue el primer papa en renunciar en la era moderna.
Finalmente, Jorge Mario Bergoglio, conocido como papa Francisco, se convirtió en el primer papa latinoamericano, jesuita y en asumir la silla pontifical con su predecesor, Benedicto XVI, vivo. Fue elegido en 2013 en el segundo día de cónclave y al quinto escrutinio. La elección de los papas a lo largo de la historia ha sido un proceso clave en la sucesión del papado y en la dirección de la Iglesia Católica.
