Un nuevo terremoto de magnitud 5,8 volvió a sacudir este miércoles la prefectura de Kumamoto, en el sudoeste de Japón, complicando las tareas de rescate tras el potente sismo de magnitud 7,1 que golpeó la región el martes y que ya dejó al menos 18 muertos, cientos de heridos y miles de evacuados.
El nuevo temblor se registró a las 22.19 (hora local), con epicentro en las islas Amakusa, y alcanzó el nivel 5 de 7 en la escala japonesa Shindo, que mide la intensidad con la que se percibe un terremoto y su potencial destructivo en la superficie.
Desde el terremoto principal, la región registró más de 400 réplicas, de las cuales 48 superaron la magnitud 3, según informó la Agencia Meteorológica de Japón (JMA), que advirtió sobre la posibilidad de nuevos movimientos de mayor intensidad en los próximos días.
Las autoridades mantienen desplegados miles de efectivos de emergencia mientras continúan las tareas para localizar a personas atrapadas entre los escombros.
Al menos 18 muertos y miles de evacuados
El balance oficial asciende a 18 fallecidos, además de cientos de heridos y más de 9.000 personas refugiadas en 506 centros de evacuación distribuidos en cinco prefecturas afectadas.
El portavoz del Gobierno, Minoru Kihara, informó que además de las víctimas fatales, varias personas permanecen gravemente heridas y que los equipos de rescate continúan buscando desaparecidos.
Las autoridades no descartan que el número de víctimas aumente en las próximas horas, ya que todavía hay personas desaparecidas y numerosas estructuras continúan siendo inspeccionadas.
El derrumbe de un centro comercial agravó la tragedia
Uno de los episodios más dramáticos ocurrió en la localidad de Kashima, donde el colapso parcial de un centro comercial operado por la cadena Aeon dejó al menos tres muertos y varios desaparecidos.
Según las primeras investigaciones, el derrumbe habría sido provocado por una explosión originada por una fuga de gas, desencadenada tras el terremoto principal.
Las imágenes difundidas por los medios japoneses muestran parte del edificio completamente destruido mientras los rescatistas trabajan contrarreloj para encontrar sobrevivientes.
Otra tragedia en una fábrica papelera
Los equipos de emergencia también concentran sus esfuerzos en una planta de Nippon Paper Industries, en la ciudad de Yatsushiro, donde la caída de una enorme chimenea provocó la muerte de al menos cinco personas.
Además, los rescatistas inspeccionan viviendas colapsadas, puentes dañados y otras infraestructuras afectadas por el terremoto.
Miles de personas sin poder regresar a sus hogares
El sismo provocó derrumbes de edificios, incendios, cortes de electricidad y agua, además de importantes daños en carreteras y vías ferroviarias.
Las imágenes difundidas por la televisión japonesa muestran puentes parcialmente destruidos, vagones de tren volcados, calles agrietadas y viviendas reducidas a escombros, mientras miles de familias permanecen en refugios temporales.
Las autoridades pidieron a la población no regresar a las zonas afectadas debido al riesgo de nuevas réplicas y al peligro de derrumbes adicionales.
Japón, en una de las zonas más sísmicas del planeta
Japón se encuentra sobre el Anillo de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica y volcánica del mundo.
Gracias a sus estrictas normas de construcción antisísmica, el país suele resistir terremotos de gran intensidad. Sin embargo, la magnitud del sismo y la sucesión de fuertes réplicas provocaron importantes daños materiales y un elevado número de víctimas.
Mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate, la prioridad del Gobierno japonés es localizar a los desaparecidos, asistir a los miles de evacuados y estabilizar las estructuras dañadas, ante la posibilidad de que nuevos terremotos vuelvan a golpear la región en las próximas horas.
