La misión SpaceX Crew-11 de la Nasa regresó este jueves a la Tierra de manera anticipada, tras detectarse un problema de salud en uno de los astronautas que se encontraba a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) desde comienzos de agosto.
De acuerdo con un informe de la agencia Xinhua, la cápsula Dragon de SpaceX, con cuatro tripulantes a bordo, amerizó en el océano Pacífico frente a la costa del estado de California a las 3.41 hora local, tras un viaje de poco menos de 11 horas desde la estación orbital. El amerizaje nocturno se produjo cerca de San Diego, sin incidentes y bajo condiciones normales.
La tripulación estuvo integrada por los astronautas de la Nasa Zena Cardman y Mike Fincke, el japonés Kimiya Yui, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (Jaxa), y el cosmonauta ruso Oleg Platonov, de la agencia Roscosmos. Cardman ejerció como comandante de la cápsula y, tras el aterrizaje, expresó: “Es estupendo estar en casa”.
Los cuatro astronautas habían llegado a la EEI el 2 de agosto y estaba previsto que permanecieran en órbita durante unos seis meses. Sin embargo, la Nasa decidió dar por finalizada la misión después de que uno de los miembros de la tripulación sufriera un problema médico el 7 de enero. Aunque el astronauta se encontraba estable en órbita, la agencia consideró prioritario su regreso a la Tierra para recibir atención adecuada y someterse a estudios diagnósticos.
Las autoridades estadounidenses se negaron a identificar al astronauta afectado o a detallar la naturaleza del problema de salud, alegando motivos de privacidad médica. También remarcaron que el regreso anticipado no fue considerado una emergencia y que ni la reentrada ni el amerizaje requirieron modificaciones especiales. El equipo de recuperación contaba con personal médico habitual para este tipo de misiones.
Este retorno anticipado marcó la primera evacuación médica de la Nasa desde la EEI y la primera vez que la agencia acorta una misión espacial por razones médicas, algo que el programa espacial ruso ya había realizado décadas atrás. Como consecuencia, la estación espacial quedó temporalmente con solo tres astronautas a bordo: un estadounidense y dos rusos.
La Nasa y SpaceX informaron que trabajan para adelantar el lanzamiento de una nueva tripulación de cuatro personas, actualmente previsto para mediados de febrero, con el fin de restablecer la dotación completa y retomar actividades clave, como las caminatas espaciales, que no podrán realizarse hasta la llegada del nuevo equipo.
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