El domingo por la noche, un grave accidente conmocionó al Aeropuerto LaGuardia de Nueva York cuando un avión de Air Canada Express colisionó a más de 200 kilómetros por hora contra un camión de bomberos en plena pista de aterrizaje. Como consecuencia del impacto, el piloto y el copiloto de la aeronave perdieron la vida y varias personas resultaron heridas, algunas de gravedad.
El incidente ocurrió cerca de las 23:40 en el vuelo AC-8646, operado por Jazz Aviation LP, que había partido de Montreal con 72 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. La aeronave, un Bombardier CRJ-900, impactó de forma lateral contra el vehículo de emergencia, lo que provocó que el morro del avión quedara completamente aplastado y el camión terminara volcado sobre la pista.
Minutos antes de la tragedia, se registró una transmisión de radio en la que un controlador de tráfico aéreo intentó frenar al vehículo de emergencia. «Deténgase, Camión 1. Deténgase», exclamó el controlador, quien también trató de desviar frenéticamente al avión entrante para que no aterrizara, aunque sus esfuerzos fueron infructuosos.
El camión de bomberos se encontraba cruzando la pista para responder a una emergencia distinta en un vuelo de United Airlines, donde el piloto había reportado un problema con «olor a quemado».
Tras el brutal impacto, equipos de rescate trabajaron para evacuar a los ocupantes atrapados en el fuselaje. Entre 13 y 39 personas (según distintos reportes de las autoridades) fueron trasladadas a hospitales de la zona. Por su parte, dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión sufrieron lesiones que no ponen en peligro sus vidas.
El aeropuerto LaGuardia suspendió todas sus operaciones y se anunció que permanecerá cerrado hasta la tarde de este lunes para facilitar la investigación dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). Las autoridades buscan determinar cómo el vehículo de asistencia ingresó a la pista en ese momento crítico, teniendo en cuenta que horas antes se habían registrado condiciones meteorológicas adversas con lluvia y niebla.
