En el marco del Día Internacional contra el Dengue, resulta un buen momento para repasar los aspectos centrales de una enfermedad que, lejos de retroceder, se consolidó en las últimas décadas como uno de los mayores desafíos sanitarios de América Latina y, en particular, de la Argentina. Se trata de una dolencia viral que, pese a contar hoy con vacunas y tratamientos de sostén, sigue dependiendo en gran medida del control del mosquito que la transmite y de la organización de los sistemas de salud para contenerla.

Qué es el dengue

El dengue es una infección de origen viral que se contrae a través de la picadura de mosquitos del género Aedes, principalmente el Aedes aegypti, insecto que previamente se infectó al picar a una persona que cursaba la fase virémica de la enfermedad. Los síntomas pueden variar en intensidad y forma según las características del huésped y de la cepa viral involucrada, pero el cuadro típico incluye fiebre repentina, dolores musculares y articulares intensos, dolor detrás de los ojos, y en algunos casos erupciones en la piel.

La enfermedad fue descripta por primera vez hacia fines del siglo XVIII y, desde entonces, no dejó de expandirse. Actualmente se estima que más de dos quintas partes de la población mundial habita en zonas con riesgo de contraerla, y más de un centenar de países ya reportaron su presencia en el territorio.

Cuatro serotipos, un mismo riesgo

Uno de los datos clave para entender la dinámica del dengue es que no existe un único virus, sino cuatro serotipos diferentes (DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4). Haber atravesado una infección por alguno de ellos genera inmunidad duradera frente a ese mismo serotipo, pero no protege frente a los otros tres. Es más, una segunda infección, causada por un serotipo distinto al de la primera, incrementa notablemente el riesgo de desarrollar las formas más graves de la enfermedad.

Esto se debe a un fenómeno inmunológico conocido como amplificación dependiente de anticuerpos: los anticuerpos generados durante la primera infección, al no neutralizar completamente al nuevo serotipo, facilitan su ingreso a las células del sistema inmune y favorecen una replicación viral más agresiva. Curiosamente, ese riesgo vuelve a descender en una tercera o cuarta infección, cuando la inmunidad celular parece cumplir un rol protector más eficaz.

De esta manera, el dengue puede presentarse en un espectro que va desde cuadros asintomáticos o leves, el llamado dengue clásico, hasta formas severas, conocidas como dengue hemorrágico o síndrome de choque por dengue, caracterizadas por el aumento de la permeabilidad de los vasos sanguíneos, la caída de plaquetas y la extravasación de plasma, que pueden derivar en hemorragias y compromiso circulatorio grave si no se detectan a tiempo los llamados «signos de alarma»: dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrados, decaimiento repentino o cambios bruscos de temperatura corporal.

Por qué América es una de las regiones más golpeadas

La región de las Américas se transformó, con el correr de las décadas, en una de las zonas del planeta más afectadas por el dengue y por su variante hemorrágica. Distintos factores explican este fenómeno: además de las características propias del vector, del virus y de la persona infectada, inciden también el clima, el nivel de saneamiento urbano, y determinantes sociales y económicos, como el debilitamiento de los sistemas públicos de salud y la falta de programas sostenidos de control vectorial.

En la actualidad, prácticamente todos los países latinoamericanos conviven con la circulación endémica del virus. Chile, Cuba y Uruguay son las únicas excepciones en la región donde el dengue no se instaló como enfermedad endémica. La primera gran epidemia de dengue hemorrágico del continente ocurrió en Cuba en 1981 y dejó más de un centenar y medio de muertos, pese a que se logró controlar en pocos meses. Sin embargo, la circulación simultánea de distintos serotipos en un mismo territorio, lo que se conoce como hiperendemia, mantiene abierta la posibilidad de nuevos brotes graves.

Especialistas coinciden en que el control del mosquito vector sigue siendo, siete décadas después, la principal herramienta disponible para frenar la transmisión. Las campañas con insecticidas realizadas en Centroamérica y Sudamérica entre las décadas de 1950 y 1960 lograron reducir de forma significativa la presencia del Aedes aegypti, con el consiguiente descenso de los casos de dengue y fiebre amarilla. No obstante, las crecientes restricciones regulatorias sobre ciertos insecticidas y la resistencia que fue desarrollando el mosquito complicaron sostener esos resultados en el tiempo.

El panorama en la Argentina: una temporada 2023-2024 sin precedentes

El país no fue ajeno a esta tendencia regional. Entre agosto de 2023 y junio de 2024 se notificaron en la Argentina más de 531.000 casos de dengue, una cifra que multiplicó por más de tres los registros del mismo período del ciclo anterior y que representó casi ocho veces los valores relevados en la temporada 2019-2020, hasta entonces la peor registrada en el país. La mayor concentración de casos se dio entre mediados de febrero y los primeros días de mayo.

La región del Noroeste argentino, con Salta, Tucumán y Catamarca a la cabeza, fue la más golpeada en términos de incidencia, seguida por el Noreste (Chaco, Corrientes, Formosa y Misiones) y por la región Centro, que incluye a Buenos Aires, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Córdoba, Entre Ríos y Santa Fe. En esa temporada predominó el serotipo DEN-2, seguido de cerca por el DEN-1.

Los datos oficiales muestran que la mayor cantidad de casos y la mayor incidencia se concentraron en personas de entre 10 y 39 años, aunque la letalidad más alta se registró entre los mayores de 80.

Cerca de un tercio de los contagios correspondió a menores de 20 años, grupo en el que se contabilizaron decenas de fallecimientos. Frente a este escenario, las autoridades sanitarias definieron como prioridad una estrategia de vacunación focalizada en adultos jóvenes, el segmento poblacional que concentra la mayor carga de enfermedad, utilizando la vacuna tetravalente disponible en el país, que se aplicará en dos dosis en las zonas más endémicas del NEA y el NOA, aunque sin reemplazar al control vectorial ni incorporarse todavía al calendario nacional de vacunación obligatorio.

Qué dicen los boletines epidemiológicos más recientes

Los reportes semanales que elabora el Ministerio de Salud de la Nación permiten seguir de cerca la evolución estacional de la enfermedad. Según la actualización correspondiente a la semana epidemiológica 28 de 2026, la temporada se mantiene, por el momento, dentro de un escenario de bajo riesgo: se sostuvieron los 69 casos confirmados de dengue para el ciclo 2025-2026, sin que se hayan sumado nuevos contagios con inicio de síntomas posterior a la semana 22. De todos modos, ese mismo boletín reportó 99 casos sospechosos durante la última semana relevada, con investigaciones en curso en distritos de Buenos Aires, Córdoba, la Ciudad de Buenos Aires, Tucumán y Santa Fe.

Desde la cartera sanitaria insisten en la necesidad de que las provincias cierren el diagnóstico de los casos clasificados como probables mediante estudios de laboratorio completos, y de sostener una vigilancia activa que permita detectar tempranamente cualquier reinicio de la circulación viral autóctona. También se remarca la importancia de tomar una segunda muestra en los casos probables para confirmar o descartar la infección, así como de profundizar la búsqueda de otros pacientes febriles en las zonas donde aparecen casos sospechosos.

Una mirada que excede lo biológico

Más allá de los indicadores epidemiológicos, distintos trabajos académicos vienen planteando la necesidad de abordar el dengue también desde una perspectiva social. Investigaciones del campo de la epidemiología social sostienen que la distribución de la enfermedad no puede explicarse únicamente por factores biológicos o ambientales, sino que está atravesada por las desigualdades de clase, género y acceso a servicios básicos que caracterizan a buena parte de los territorios donde el dengue se volvió endémico.

Según esta mirada, los sectores con menos recursos y menor poder de decisión suelen cargar de manera desproporcionada con el peso de la enfermedad, algo que, según estos estudios, todavía no se refleja lo suficiente en la forma en que se diseñan las investigaciones ni las políticas de control en la región.

Córdoba Capital: vacunación abierta y un homenaje a quienes la aplican

En sintonía con la estrategia focalizada que impulsa el Ministerio de Salud de la Nación, en Córdoba Capital ya está disponible la vacuna contra el dengue para todos los vecinos y vecinas de entre 15 y 59 años. Según informó la Defensoría de Niños, Niñas y Adolescentes de Córdoba a través de sus redes sociales, para acceder a la dosis alcanza con acercarse al Centro de Salud Municipal más cercano y presentar el DNI.

Un caso particular es el de las personas de entre 4 y 59 años que estuvieron internadas por dengue durante al menos 24 horas: en esas situaciones, deberán aguardar a que se les notifique el turno de vacunación a través del sistema CIDI, y para poder aplicarse la dosis tienen que haber transcurrido como mínimo seis meses desde el inicio de los síntomas.

Cada 26 de agosto también se conmemora el Día de la Vacunadora y el Vacunador, en homenaje a quienes trabajan a diario para acercar la inmunización a cada barrio y sostener el cuidado sanitario de la comunidad. Desde el Centro de Salud N.° 85 remarcaron que vacunar implica una enorme responsabilidad y también un orgullo, y que la tarea no se agota en la aplicación de la dosis, sino que incluye contener, acompañar y brindar consejería antes y después de cada aplicación. También destacaron la importancia del trabajo territorial: además de vacunar en el centro de salud, los equipos recorren instituciones y domicilios para dar con quienes todavía tienen esquemas de vacunación incompletos.

Por su parte, desde el Centro de Salud N.° 94 subrayaron que la tarea va mucho más allá de aplicar una dosis. Se trata de salir al encuentro de las personas, conocer sus realidades y entender que detrás de cada vacuna aplicada hay una historia y una familia.

Prevención, la herramienta que sigue vigente

Mientras avanza la incorporación de vacunas a las estrategias sanitarias, los especialistas remarcan que ninguna de ellas reemplaza al control del mosquito transmisor. Eliminar recipientes con agua estancada, tapar tanques y reservorios, usar repelente y mantener los patios y espacios comunes libres de potenciales criaderos siguen siendo las medidas más efectivas al alcance de la población para cortar el ciclo de reproducción del Aedes aegypti y, con él, la cadena de transmisión del dengue.