Jensen Huang renunció como director ejecutivo de Nvidia después de 33 años al frente de la compañía, en medio de un escándalo corporativo vinculado con presuntas relaciones personales y una investigación por posible espionaje chino. La decisión provocó una fuerte reacción en los mercados, donde las acciones de la firma llegaron a desplomarse un 14%.
La salida fue anunciada este jueves por la junta directiva, luego de varios días de cuestionamientos sobre la continuidad de Huang y el manejo institucional de las denuncias. El empresario también dejó sus cargos de presidente y miembro del directorio de la compañía que contribuyó a fundar en 1993.
En su reemplazo, Colette Kress, quien se desempeñaba como vicepresidenta ejecutiva y directora financiera desde 2013, asumió como CEO interina. La empresa informó que inició la búsqueda de un titular permanente y que evaluará tanto candidatos internos como externos.
El escándalo que precipitó la salida
La crisis se profundizó después de que trascendieran dos investigaciones relacionadas con la vida personal y los vínculos empresariales de Huang.
Por un lado, la junta directiva analizaba si el empresario había sido objeto de una operación de inteligencia extranjera. Funcionarios estadounidenses sospechan que Alice Huang, exdirectiva de Megaspeed International, habría trabajado para los servicios de inteligencia de China y mantenido una relación cercana con el fundador de Nvidia.
Según las acusaciones, esa relación habría facilitado la transmisión de información sobre tecnología de semiconductores y envíos de chips avanzados a Beijing que presuntamente infringían los controles de exportación estadounidenses.
A su vez, una investigación publicada por The New York Times reveló que Huang habría mantenido una relación extramatrimonial con otra ejecutiva de la compañía que estaba bajo su supervisión.
Alice Huang, por su parte, tiene prohibido ingresar nuevamente a Singapur desde principios de este año. El Ministerio del Interior de ese país informó que la medida se adoptó luego de considerar que había proporcionado información inexacta a la Policía durante una investigación sobre posibles irregularidades comerciales de Megaspeed. Las autoridades aclararon que, hasta febrero, no habían encontrado pruebas suficientes para atribuirle un delito en relación con esas declaraciones.
Caída bursátil y cambios en la conducción
La renuncia tuvo un impacto inmediato en Wall Street. Los títulos de Nvidia retrocedieron hasta un 14% durante las primeras operaciones del jueves, lo que representó una pérdida cercana a los US$ 600.000 millones en capitalización bursátil.
Posteriormente, las acciones moderaron la caída y registraron un retroceso del 7,3%, equivalente a unos US$ 300.000 millones.
La incertidumbre también alcanzó al resto del sector tecnológico, aunque con movimientos dispares. Mientras el índice Nasdaq perdió un 0,6% y el S&P 500 retrocedió un 0,4%, otros fabricantes de semiconductores avanzaron: Advanced Micro Devices (AMD) subió un 2% y Broadcom (AVGO) ganó un 5%.
En paralelo, la junta designó a Harvey Jones, exdirector ejecutivo de Synopsys, como primer presidente de su historia. El ejecutivo tendrá entre sus principales responsabilidades acompañar el proceso de selección del nuevo CEO y reforzar los mecanismos de gobierno corporativo.
Los vínculos políticos y la tensión con China
La salida de Huang también reabrió el debate sobre la influencia que ejercía en la política tecnológica de Estados Unidos. El empresario había mantenido una relación cercana con el presidente Donald Trump, con quien se reunió en numerosas oportunidades y conversó sobre las restricciones comerciales a China.
Durante la actual administración, el fundador de Nvidia defendió la flexibilización de los controles de exportación para permitir la comercialización de determinados chips avanzados en el mercado chino.
El escándalo volvió a poner bajo escrutinio al Departamento de Comercio, especialmente por su actuación frente a las sospechas sobre Megaspeed y el posible desvío de componentes tecnológicos hacia Beijing. Sin embargo, la Casa Blanca ratificó su respaldo al secretario Howard Lutnick.
Desde China, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, rechazó las acusaciones de espionaje y sostuvo que Estados Unidos utiliza esos señalamientos como argumento para restringir el desarrollo tecnológico del país.
El episodio se produce a pocos días de una nueva reunión entre Trump y el presidente chino Xi Jinping, prevista durante la próxima cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), en Shenzhen. La situación suma incertidumbre a una relación bilateral atravesada por las disputas comerciales y el control de tecnologías estratégicas.
