Córdoba, al igual que el resto del planeta, enfrenta el impacto de una crisis ambiental sin precedentes: la contaminación por plásticos. El año pasado, el mundo generó aproximadamente 400 millones de toneladas de residuos plásticos, una avalancha que, según expertos, afecta los ecosistemas, expone a las personas a contaminantes potencialmente dañinos y agrava el cambio climático. Este problema, aunque grave, es considerado uno de los más solucionables con acciones concretas.
La magnitud del problema global
Desde la década de 1950, la humanidad ha producido cerca de 9.200 millones de toneladas de plástico, de las cuales aproximadamente 7.000 millones de toneladas se han convertido en residuos. La proyección es alarmante: si no hay un cambio drástico, los residuos plásticos podrían casi triplicarse para 2060, alcanzando los mil millones de toneladas anuales. En su mensaje para el Día Mundial del Medio Ambiente, el Secretario General de la ONU, António Guterres, afirmó: «Los residuos plásticos obstruyen los ríos, contaminan los océanos y ponen en peligro la vida silvestre. Y, a medida que se descomponen en fragmentos cada vez más pequeños, se infiltran en todos los rincones de la Tierra: desde la cima del Monte Everest hasta las profundidades del océano; desde el cerebro humano; hasta la leche materna».
Los plásticos más problemáticos y sus impactos
Una de las principales fuentes de contaminación son los productos plásticos de un solo uso, que no se reincorporan a la economía y saturan los sistemas de gestión de residuos. Botellas de agua, envases dispensadores, bolsas para llevar comida, cubiertos desechables, bolsas para congelar y la espuma de embalaje son algunos de los más comunes.
La contaminación por plásticos tiene graves consecuencias:
- Ecosistemas: Puede ralentizar el crecimiento de algas marinas microscópicas como el fitoplancton, la base de varias cadenas alimenticias acuáticas. Además, los peces a menudo ingieren productos plásticos, lo que les provoca la muerte por inanición.
- Salud Humana: El plástico se descompone en fragmentos diminutos conocidos como microplásticos y nanoplásticos que pueden acumularse en el cuerpo humano, habiéndose encontrado en hígados, testículos e incluso en la leche materna. Un estudio reveló que, en promedio, un litro de agua embotellada contiene alrededor de 240.000 microplásticos. Aunque sus efectos en los seres humanos aún se investigan intensamente, la cantidad alarmante que se ingiere genera preocupación.
- Cambio Climático: La producción de plástico, un proceso que requiere mucha energía, fue responsable de más del 3% de las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta en 2020.
El reciclaje, por sí solo, no es la solución
A pesar de los esfuerzos, solo alrededor del 9% de los plásticos se reciclan a nivel global, según un estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Esto se debe a varias razones: muchos productos plásticos no están diseñados para ser reutilizados ni reciclados, algunos son demasiado frágiles o solo pueden reciclarse un número limitado de veces. Además, muchos países carecen de la infraestructura necesaria para la recolección y el reciclaje, y los sistemas actuales no pueden seguir el ritmo del aumento explosivo de los desechos plásticos, cuya producción mundial se duplicó entre 2000 y 2019.
Para abordar esta crisis, es fundamental mirar más allá del reciclaje y adoptar un «enfoque del ciclo de vida». Esto implica:
- Reducir la dependencia de los productos plásticos de un solo uso.
- Rediseñar los productos plásticos para que duren más, sean menos peligrosos y se puedan reutilizar y, finalmente, reciclar.
- Encontrar alternativas al plástico en una variedad de productos.
- Evitar que los plásticos se introduzcan en el medio ambiente.
Este enfoque no solo es ambientalmente beneficioso, sino que también podría generar ahorros de hasta 4.5 billones de dólares en costos sociales y ambientales para 2040.
Acción Global y el Día Mundial del Medio Ambiente 2025
Conscientes de que la contaminación plástica es un problema transfronterizo, los países están negociando actualmente un tratado global jurídicamente vinculante para ponerle fin. La segunda parte de la quinta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación, encargado de desarrollar el acuerdo, se llevará a cabo en Ginebra, Suiza, del 5 al 14 de agosto de 2025.
En este contexto, el Día Mundial del Medio Ambiente 2025, que se celebra este 5 de junio, se centra en la erradicación de la contaminación por plásticos bajo la campaña #SinContaminacionPorPlasticos liderada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). La República de Corea, un país con amplia experiencia en gestión de residuos y estrategias de economía circular y anfitriona global de las celebraciones de este año, destaca por su compromiso con la eliminación de la contaminación plástica. La provincia de Jeju, en Corea, es un ejemplo de estas iniciativas, habiendo implementado un sistema de separación de residuos en la fuente y un sistema de depósito para vasos desechables, con el objetivo de eliminar la contaminación por plástico para 2040.
